距今40亿年前，地球上诞生了最早的生命。自生命起源之初，它们就能进行自我复制，把基因遗传下去，繁殖出后代。也正是因为如此，生命在地球上才能生生不息，一直延续至今。
经过数十亿年的进化，地球上出现了复杂的多细胞生物，其中最具代表性的当属动物。与原始生命相比，动物在各方面有了很大的变化，尤其是在繁衍后代。动物普遍采用有性生殖的方式，雄性和雌性进行交配，雄性的精子和雌性的卵子结合成受精卵，进而发育成生命。
自然界的生存竞争十分残酷，很多动物在繁衍后代时，将会置自身于危险之中，它们有可能会被捕食者盯上，或者被同类竞争者盯上。因此，动物的交配持续时间往往很短，以求快速完成DNA的延续，几秒钟都是正常的事情，比如狮子、长颈鹿。
然而，也有一些例外的情况，自然界中的某些动物进化出了异乎寻常的交配能力，它们可以持续非常长的时间，不惧捕食者的威胁，甚至不惧交配后要失去生命。那么，交配持续时间最久的动物是什么呢？
如果要说陆地上交配时间最长的动物，生活在澳洲的宽足袋鼩是最有力竞争者。这种哺乳动物长得酷似老鼠，身体和尾巴的长度都是10厘米左右，但它们是属于袋鼬科，拥有育儿袋。别看它们的体型小，但体内却蕴含着巨大的能量，使其拥有无可比拟的交配行为。
在每年的八月份，宽足袋鼩将进入发情期，为期两三周的时间。在此期间，雄性袋鼩将会疯狂寻找雌性进行交配，每次持续时间都能达到14个小时。跟一个配偶完成交配之后，雄性袋鼩又会寻找下一个，然后又能进行十几小时的交配。
如此疯狂的行为，会让雄性袋鼩的免疫系统走向崩溃。渐渐地，雄性袋鼩的皮毛脱落，体内出血，身体垮掉。最终的结果是雄性袋鼩耗尽精力而亡，它们甚至都没能活过一岁。
作为一次繁殖动物，雄性袋鼩会在生前尽可能多地寻找雌性进行交配，这是它们把自己的DNA遗传给下一代的唯一机会。正因为如此，即便雄性袋鼩的身体已经变得非常虚弱，但它们还会不断地寻找最后的交配机会。
这种自杀式的繁殖方式在哺乳动物中十分罕见，宽足袋鼩是目前唯一已知的一种。关于这背后的动机，目前并没有定论，科学家提出了几种可能性。
一种观点认为，宽足袋鼩的交配行为会对雄性的身体造成很大的伤害。雄性早已知道这是一条不归路，所以它们会在临死前尽量寻找配偶，以更好地延续自己的基因。
还有一种观点认为，雄性宽足袋鼩的自我牺牲能为下一代留下更多的生存资源。宽足袋鼩的主要食物来源是昆虫，这具有很强的季节性。另外，小袋鼩都是早产儿，它们需要在育儿袋中生活很长一段时间。
于是，为了能在食物充足的季节来抚养幼崽，宽足袋鼩的交配季节会被大幅缩短。这导致雄性需要在交配季节拿出全部精力，哪怕是生命也在所不惜。
