在中国古代，关于婚姻的定义，最早可查阅的来自《礼记》。《礼记?昏礼篇》曰：“昏礼者，将合两性之好，上以事宗庙而下以继后世也，故君子重之。”其中婚礼又称“昏礼”，来源是婚礼在黄昏时刻举行。
可见，古代中国婚礼的核心就是延续后代。其实，当时女性的社会地位很低，她们一般都是被视为生育孩子的工具。
我们知道，中国古代社会是由“礼”建立起来的，“礼”是人们安身立命的道德准则与行为规范，也是国家政治实施的纲纪。因此，作为人生大事的婚礼也不例外。
传统婚俗讲究“三书六礼”，十分周全，且历史悠久，可以追溯至西周。西周时期的“婚姻六礼”，对其后各朝代婚姻的形式产生了重要影响。《礼记》、《仪礼》都对此有所记载。??
如《礼记》载：“昏礼者，……是以昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外。入揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也……敬慎重正……而后父子有亲，父子有亲而后君臣有正，故曰昏礼者，礼之本也。”《仪礼》载：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”由此可见，传统婚俗始创于西周时期。
所谓“三书”，就是奉行六礼应备有的文书，即聘书、礼书和迎书。
聘书，男家交予女家的用作确定婚约的书柬。
礼书，女家详细列明过大礼时的物品和数量的书信。
迎书，迎亲当日，男方送给女方的书柬。
而六礼，则指纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六种礼节。
纳采，就是提亲；问名，则是问女方的名字和出生年月，这两项一般由男方请的媒人负责。
纳吉，又称过文定，男家会请算命先生根据男女双方的年庚八字推算双方是否相配，以决定这婚事是否吉利，若八字相合，这门亲事也就定下来了。
纳征，也称纳币、过大礼，就是男方家将聘礼送给女方家。直到现在，这一习俗仍是婚嫁礼仪中最为重要的环节。
许缨，即女家接受男方的聘礼。
请期，又称择日，就是男家择定婚期，备礼告知女方家，求其同意。
亲迎，就是新郎亲至女家迎娶。它关系到夫妻关系是否完全确立的最基本依据。
六礼已毕，仅仅意味着结束了成妻之礼，还需在第二天完成“谒舅姑”，就是拜见公婆。如果公婆已去世，要在三个月后到家庙参拜公婆神位，即“庙见”。
在整个婚礼过程中，我们不难发现，媒人起着十分重要的作用。在先秦的史书及典籍里，有大量关于媒人作用的记载流传下来。如“男女无媒不交”，“男女非有行媒不相知名”，“处女无媒，老且不嫁”。
也就是说，沟通男女双方的唯一媒介即为媒人。无媒不婚已成为人们行为礼仪的社会共识。
由媒人牵线，还可起到防淫乱。如《白虎通?嫁娶》曰：“男不自专娶，女不自专嫁，必由父母，须媒妁何？远耻防淫佚也。”
可见，媒人也是正式婚姻程序中不可缺少的一环。
实际上，我们今人的婚俗，也是在“三书六礼”的基础上进行精简，更适合现代社会快节奏的生活，以及万事崇简的理念。
