北京时间1月16号，美国的SLS运载火箭终于迎来在芯级火箭试车任务，之所以说终于是因为此次任务已经推迟太久了。而根据NASA的计划，此次试车时长会持续8分钟左右，但是时间上却只点火工作了1分钟左右，所以此次任务宣告失败。
这次的任务如果用我的话简单概括就是：利用40年前的技术，投资上百亿，推迟了数年，就造出这么个东西而且还失败了。
40年前的技术：SLS运载火箭使用的发动机名为RS-25，这是一款很强的发动机。可40年过去了，NASA还是停留在这款发动机上。虽然后来的RS-68推力比RS-25大，但比冲不如RS-25。更加让人失望的是，此次试车的那枚SLS火箭，使用的RS-25发动机居然还是从历史上的航天飞机中取下来改进而来的。
推迟了数年：在计划进程上，NASA最初的设想是2017年就要使用SLS运载火箭及“猎户座”载人飞船进行第一次无人试射，2021年进行第一次载人发射。但事实是，就第一次无人首飞任务也还只是定在了今年年底，而且还存在继续推迟的可能性。
这也难怪人们会怀疑美国航天是不是真的不行了？但其实也不然。
我们不防了解一下这款火箭的承包商波音公司。没错，就是那个制造飞机的波音公司。波音不仅是在航空方面强大，其实波音在航天领域也相当强大。如果我们回头看看，会发现SLS火箭的运载能力比美国50多年前的“土星5号”运载火箭还差上许多，甚至是差了一半。而鲜为人知的是，“土星5号”同样出自波音公司之手，可见波音公司其实在航天领域是很强大的。
如果说价格“土星5号”固然昂贵，但是如今的SLS运载火箭也不见得便宜到哪去了。就发动机而言，SLS运载火箭搭载了很强的RS-25液氢液氧发动机，但是其造价高到单台就可以购买一次“猎鹰9号”的发射任务！而一枚火箭就需要搭载4台，这完全可以购买一枚“重型猎鹰”火箭了。更加失望的是，航天飞机是可以回收的，因此发动机是可以复用的。但是SLS火箭不行，发射了那就没了，不得不说那么好的发动机就用一次未免太可惜了。
既然SLS运载火箭的价格不比土星5号低，而且运载能力还不及土星5号，那美国为什么还要去生产SLS火箭而不是重新制造土星5号呢？
我知道在土星5号问题上有不少人说这是NASA的登月骗局，说是图纸丢了。其实我都不知道这个说法是怎么流传起来的，也怎么会流传起来的。不说别的，最简单粗暴地说就是如果大家有机会，那就去一次休斯顿航天中心，因为那摆放着一枚执行“阿波罗18号”任务的“土星5号”。
土星5号固然好，但是其效率并不高，可以说是重金出奇迹的火箭。而且土星5号已经退役几十年了，当初的生产线及零配件的供应商早已停产许多年了，如果想重新生产土星5号那么这需要重启一系列的生产线和配套设施，这成本非常高。
相比效之下，SLS虽然现在运载能力没有那么优秀，但现在这款SLS只是这一系列火箭中的第一款，未来会在其基础上开发出更加强大的SLS。严格上讲SLS是一个太空发射系统，是一系列的火箭。
其实此次SLS火箭试车的失败，折射出的不是美国航天的衰落，而是波音公司的衰落。
就现在来说，在“重型猎鹰”火箭之前很长的一段时间内，波音公司制造的“德尔塔重型”火箭一度占据运载火箭性能排行的榜首。波音公司不仅能造制造强大的火箭，而且在航天器制造方面技术也相当强悍。多强大呢？可以说美国许多的航天器背后都有波音的身影，大型航天器更有。
比如波音公司就是航天飞机的承包商，国际空间站上最先进也是最贵的舱段“命运”号就是出自波音公司之手，现在很神秘的“X-37B”航天飞机同样是波音公司制造，就连“好奇号”火星车都有波音的身影，并且波音公司还是商业卫星制造的大佬。其实如果你仔细去了解这家百年老企，其技术不是现在风华正茂的SpaceX能比的。
但是波音公司逐渐衰落了起来，不仅是在航空领域。
比如商业载人飞船方面，大家都知道SpaceX有款载人的“龙”飞船，但是不知道波音也有款“星际航线”载人飞船，这两款飞船都是NASA资助的商业载人飞船。曾经“星际航线”的进度一直领先“龙”，不过当“龙”都载人成功时，前者都还在窝里查问题。因为2019年“星际航线”飞船进行了首飞，然而任务没有取得完全成功，可以说很大程度上是失败的。
好多年前SLS计划的出世又让人们看到了波音航天的强大，这火箭强大到令人叹为观止。然而好多年过去的今天，SpaceX在研究自己的“星舰”，蓝色起源在研究自己的“新格伦”。但是SLS还是那个SLS，并且进度慢到令人发指。
当然，星舰和新格伦已经不是PPT了，两款火箭的发机已经都由两家公司研制出来的。值得一提的是，波音公司的下一代火箭使用的发动机就是蓝色起源公司为新格伦火箭研制的BE-4发动机。
从某方面上讲，SLS火箭必须要在今年完成首飞任务。因为SLS火箭旁边的那两枚固体助推器已经加注上了燃料，过了今年就废了。要知道固体火箭中成本最高的就是燃料了，而且SLS火箭的固体助推器那简直是神一样的存在，一枚助推器甚至可以推动我国两枚的“长征7号”火箭。
——编辑：陈北航（读读说明书）
