在现代社会中，礼仪虽然很重要，但与古时候相比却无法同日而语。古人对礼仪极为重视，司马光在《资治通鉴》开篇中就写道：“天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。”由此可见礼仪制度在古人心目中的地位。那么问题来了，为什么在古代封建王朝时期，“礼”会被推到至高无上的地位呢？
《资治通鉴》中写道：“夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫敢不奔走而服役者，岂非以礼为之纪纲哉！是故天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。贵以临贱，贱以承贵。上之使下，犹心腹之运手足，根本之制支叶，下之事上，犹手足之卫心腹，支叶之庇本根。然后能上下相保而国家治安。故曰：天子之职莫大于礼也。”这段话的意思大致就是说，帝王哪怕本领再大也只有一人之力，要想统治天下必须依靠礼制保驾护航，让天下万民都安于本心，如此才能天下太平。换句话说，要是人人都学着陈胜、吴广那样喊着“王侯将相宁有种乎”，帝王这家就没法当了。所以对古代封建王朝而言，礼制是确保帝王和大臣、贵族和庶民各守本分的利器，其重要性自然不言而喻。
汉高祖刘邦是草莽出身的天子，他身边的那些功臣也多半是粗人。有一天，刘邦在宫中宴请群臣，结果大家喝醉后在宫里大呼小叫，甚至有人拔剑砍皇宫大殿里的柱子。刘邦很生气，可也拿这群大老粗没什么办法，毕竟大家在战争年月中一直是这样过来的，虽然今时不同往日，但也不好翻脸不认人。
此时，有一位叫叔孙通的大臣看出了刘邦的尴尬，于是他在宴会过后对刘邦说：“儒生虽然无法帮陛下攻城掠地，但却能帮陛下守护天下。请陛下许臣去鲁地找些儒生过来，让他们和臣的弟子一起制定礼仪制度。”刘邦担心礼制过于繁琐反而会误国误民，因此问道：“会不会太复杂呢？”叔孙通说：“礼是根据着不同时代的人情世态所制定的规矩准绳。我可以参照古代的礼法，制定一套符合当下使用的制度。”刘邦抱着有枣没枣打一杆的心态说：“可试为之。”
没过多久，叔孙通便和众弟子以及外聘来的儒生们一起制定了一套礼仪制度，刘邦看过后觉得非常满意。
公元前200年十月，长安城中的长乐宫建成，诸侯朝臣皆来朝贺。以往类似场面都是乱作一团，可这一次谒者执礼先行，引诸侯大臣按班次入殿门。大殿广场上仪仗卫官罗列，执兵器，张旗帜，整个场面极为威严肃穆。此时皇帝的车辇才缓缓从后宫中驶出，诸侯群臣见此情景无不肃然起敬，没有一个人敢像过去那样喧哗失礼。朝贺结束后，刘邦满意地对叔孙通说道：“我到今天才知道当皇帝的尊贵！”（“吾乃今日知为皇帝之贵也！”）
因此，古人比现代人更重视礼制，并非古人道德水准更高，而是在当时的环境下，礼制是统治阶层统御万民的最佳工具，用《资治通鉴》中的话来说就是：“礼之为物大矣！用之于身，则动静有法而百行备焉；用之于家，则内外有别而九族睦焉；用之于乡，则长幼有伦而俗化美焉；用之于国，则君臣有叙而政治成焉；用之于天下，则诸侯顺服而纪纲正焉。”
参考文献：《资治通鉴》
