作为《水浒》中知名度最高的梁山好汉之一，鲁智深拳打镇关西的豪侠和大闹野猪林的义气，让他成为梁山英雄中集侠义于一身的人物。
此外最让人津津乐道的就是“花和尚倒拔垂杨柳”的情节了。
鲁智深，原名鲁达，原延安府老种经略相公手下一名提辖官，因拔刀相助落难金氏父女，三拳打死自称镇关西的郑屠，到山西五台山出家当和尚。
后因两次违犯寺规，曾在五台山于酒醉之后“便得力发，只一膀子”，将“亭子柱打折”展现出惊人的硬功，却惹恼众僧，被长老推荐至东京大相国寺安身，负责管理菜园的日常工作，“花和尚倒拔垂杨柳”一节就出自这里。
《水浒传》第七回提及，鲁智深与众人喝酒，门外老鸦呱呱叫，扫大家酒兴，原来是“墙角边绿杨树上新添了一个老鸦巢，每日咶到晚”，众人提议拿梯子来拆掉老鸦巢，鲁智深则乘着酒兴，要在众人面前露一手。
于是，原文是这么描写的：“智深相了一相，走到树前，把直裰脱了，用右手向下，把身倒缴着，却把左手拔住上截，把腰只一趁，将那株绿杨树带根拔起。”
这里两次提及鲁智深所拔是“绿杨树”即杨树，而不是“柳树”。
那么，小说这一章节为何命名为“花和尚倒拔垂杨柳”，而不命名为“花和尚倒拔绿杨树”呢？
首先，我们先来看看这个“垂”字。
一提到“垂”字，很多读者就会将它与柳树联系起来，柳树因枝条下垂，故称所谓“垂柳”。如南朝梁简文帝《长安道》诗：“落花依度幰，垂柳拂行轮。”元萨都剌《游西湖》诗之六：“垂柳阴阴苏小家，满湖飞燕趁杨花。”艾芜《鞍钢啊，我回来了》：“街灯灿然，垂柳袅袅，高楼栉比，马路广阔。”
实际上，杨树也有“垂”。唐代白居易就有诗句：“妾弄青梅依短墙，君骑白马伴垂杨”。
在《水浒传》中，提及“垂杨”有三处：
一是第九回柴进大石桥庄园：四下一周遭一条阔河，两岸边都是垂杨大树。
二是第四十八回祝家庄：绕冈一带长流水，周遭环匝皆垂杨。
三是第九十五回杭州菜市门城外：袅袅垂杨影里，茸茸芳草郊原。
而提及“垂杨柳”只有一处，即第三回渭州潘家酒楼：三尺晓垂杨柳外，一竿斜插杏花傍。
其次，至于“杨柳”，最早出自《诗经》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来兮，雨雪霏霏。”因此，它最早的意思就是柳树。因为一到春天，柳树就会飞絮，很容易引起古人的伤感。
那么，柳树为何会被称为“杨柳”？
清朝杜文澜编撰的《古谣谚》一书的卷九十引唐代传奇《开河记》一书曰：“功既毕，上言于帝，决下口，注水入汴梁。帝自洛阳迁驾大渠，诏江淮诸州，造大船五百只。龙舟既成，泛江沿淮而下。到大梁，又别加修饰，砌以七宝金玉之类。于是吴越取民间女年十五六岁者五百人，谓之殿脚女。至于龙舟御楫，即每船用彩缆十条，每条用殿脚女十人，嫩羊十口，令殿脚女与羊相间而行，牵之。时恐盛暑，翰林学士虞世基献计，请用垂柳栽于汴渠两堤上，一则树根四散，鞠护河堤，二乃牵舟之人护其阴，三则牵舟之羊食其叶。上大喜，诏民间有柳一株，赏一缣，百姓竞献之，又令亲种，帝自种一株，群臣次第种，方及百姓。时有谣言曰：‘天子先栽然后百姓栽。栽毕，帝御笔写赐垂柳姓杨，曰杨柳也。’”
之后，明代冯梦龙在《醒世恒言》二十四卷、清初褚人获在《隋唐演义》四十回中又将以上传说进一步演绎，使得该说在民间广为流传。
后来，“杨柳”频繁出现在中国文学中，不仅指杨树和柳树的合称，也专指柳树。如萧悫《秋思》：“芙蓉露下落，杨柳月中疏。”可见，把杨柳阐释为柳树，更符合诗旨。
