军衔作为现代军队的重要标志之一，产生于15世纪的欧洲。在15世纪以前，世界上各个国家的军队只有官衔，而官衔并没有把军队中的士兵纳入到等级体系当中。
15世纪后的一部分欧洲国家，例如意大利，法国等，率先在军队中普及了军衔制度，也是从整个时候开始，底层的士兵也开始分等级了，至此之后，军衔开始在世界各国的军队中普及，并且成为了现代军队中必不可少的一种等级体系制度。
要说到哪一个国家的军衔最容易让人混淆，让人难以分辨，那么二战时期的德国是当仁不让的。二战时期德国的军衔制度相对其他国家更为复杂，尤其是上校和准将这两个军衔，一般难以区分，这又是因为什么原因呢？
一、二战德国两大武装力量，分别有自己的军衔体系
造成二战时期德国军衔系统混乱，并且难以区分的根本原因，是因为在二战时期，德国拥有两套相对独立的军衔体系，分别适用于两大武装力量，这两大武装力量分别是国防军和党卫军。
当时德国的国防军，海陆空的将级军衔分别有四种：大将，上将，中将和少将。其中上将还有具体兵种的细化，仅仅是陆军的上将，就分为步兵，骑兵，装甲兵，工程兵等八种。所以在最初的国防军军衔系统中，是没有准将这一军衔的。
那么为什么还要说德国的上校和准将军衔难以区分呢？其实是因为在后来，国防军中的海军，又独立于空军，陆军，增设了一个准将军衔，也就是说德国国防军到后来只有海军才有准将的军衔，其他军种则是没有的。
更加让人难以理解的是，虽然海军设立了准将军衔，但是并没有为准将军衔重新设计新的肩章，而是沿用了上校的肩章，样式都是装饰带上，搭配着两颗四角星，二者之间唯一的区别是在袖章上，上校是四条杠加一颗星，而准将是一条杠加一颗星。不过因为袖章上的区别也并不明显，所以在区分两种军衔的时候很容易混淆。
既然二者的军衔差别并不大，当时德国也没有为准将重新设计肩章，那国防海军又为什么要单独设立这个军衔呢？实际上国防海军的准将军衔，是为了军队级别需要而设立的。
在一战德国战败之后，被迫签订了《凡尔赛条约》，条约中明确规定德国不允许有6000吨以上排水量的巡洋舰，可以使用2000-3000吨的驱逐舰。随着德国军事力量的恢复与发展，德国开始打擦边球，在不违反条约的情况下，建造了一大批5000吨左右的轻型巡洋舰。
在海军体系中，重型巡洋舰，战列舰等舰船，船员的规模在1000人以上，舰长的军衔普遍是少将，而超过6000吨的驱逐舰，舰长大多是中校和上校，介于两者之间的轻型巡洋舰，船员人数在700人左右，轻型巡洋舰的舰长要介于上校和少将之间，在这样的背景下，德国海军设立了准将军衔，以此来担任轻型巡洋舰舰长的职位。
二、党卫军的军衔划分更加详细，但是并没有准将军衔
党卫军作为二战德国的另一支武装力量，所使用的军衔体系和国防军完全不同。
从严格意义上来讲，党卫军并不能算是一支军队，而是一支准军事化的部队。因为和国防军有所区别，所以使用的等级体系，也有别于将，校，尉的称呼方式。
党卫军中最高级别的军衔是全国领袖，依次往下分别有指挥，总队长，突击队大队长，突击队中队长，小队长等等。所以在党卫军中，其实并没有准将，上校这种称谓方法，不过按照等级进行排序，也是可以和上校，准将军衔进行对比的。
在党卫军中的旅队长和区队长，其实就是准将和上校之间的区分。相比起国防海军的对比来说，党卫军的对比难度会更让人崩溃。如果光靠肩章要区分清旅队长和区队长的区别，需要一片一片地数清楚肩章上的橡树叶，从橡树叶的数量上来看，准将的树叶只比上校多一片叶子。相比起看肩章来说，党卫军区分两者看肩扣会更加直观容易一些。准将的肩扣是金色的，而上校则是银色的。
总的来看二战德国的准将和上校军衔难以区分，第一是因为当时德国有两套军衔等级体系，第二是国防军的准将军衔，是为了适应轻型巡洋舰而后加进去的，肩章并没有进行重新设计。对于党卫军而言，压根儿就没有准将和上校的说法，自然也就不需要去明确区分了。
