人类体毛的退化，在100万年前就开始的，体毛退化利于人类身体的散热，现在还保留的部分毛发，是因为这部分毛发有着特殊的作用。
在大约600万年前，人类祖先和大猩猩的祖先开始沿着两条路演化，其中南方古猿是现代公认的最早人类祖先，它们生活在非洲。
当时的非洲森林开始逐渐演化为热带草原，人类祖先开始走出森林，而大猩猩的祖先继续生活在森林当中，踏进草原的人类祖先学会了直立行走，比如生活在300万年前的古人类化石标本——露西少女，其骨架结构说明那时候的古人类已经开始了直立行走。
要想弄明白人类毛发为何会退化，我们得明白毛发有什么作用，厚厚的毛发最直接的作用，就是保暖和防御外物，这对人类祖先来说也是一样的，当然，厚厚的毛发也有负面作用。
非洲草原天气炎热，厚厚的毛发不利于运动时身体的散热，于是在自然选择的作用下，人类的毛发逐渐退化，毛发退化后的人类，加上发达的汗液排热系统，让人类拥有了极强的长远跋涉能力，这在哺乳动物中都名列前茅，毛发退化后带来很多优点：
1、有利于身体的散热；
2、减少寄生虫的藏匿、以及细菌、真菌的滋生；
3、学会使用火的人类，降低了毛发被烧着的概率；
后来走出非洲的人类祖先，逐渐学会了穿衣服，毛发的保暖和防御作用大大降低了，此后人类毛发退化更加彻底。
科学家对生活在人类身上的三种虱子（头虱、体虱、阴虱）进行DNA测序，分析结果表明，人类至少在19万年前就开始穿衣服，至少100万年前体毛开始退化，依据是三种虱子的分化应该和人类体毛退化与穿衣服时间密切相关。
现代人类的体毛已经高度退化，人类审美也更喜欢干干净净的异性，不然市面上也不会有那么多的脱毛产品，尤其是女性更加注重这方面。
但是在人类身体上，还有一些部位保留了毛发，这些毛发都有着特殊的作用，几个问题：
1、人类头发为何要一直生长？
人类头发能抵挡来自太阳的紫外线，也能在冬天为头部起到保暖作用，现代人类的头发，还特别注重美观。
如果人不剪头发，头发就会一直生长，这在地球动物中是非常罕见的现象，至于其中的原因，目前科学界还没有定论，其中一个说法是人类审美观选择的结果，但这并不能让大部分人认同。
2、腋毛和阴毛的作用是什么？
除了头发外，人类还有两处毛发比较多，但是到一定长度就会停止生长；其中腋毛起着排汗散热的作用，还能降低双手运动时皮肤间的摩擦，如果没有腋毛，腋部两侧皮肤就会紧贴在一起。
3、鼻毛和眼睫毛的作用是什么？
眼睫毛能防止淋雨时水进入眼睛，鼻毛能抵挡外物侵入肺部。
4、为何体毛没有完全退化掉？
人类的绝大部分体毛已经退化为汗毛，并没有完全消失，但是已经完全失去了防御和防寒的作用，保留为细小的汗毛，一方面汗毛对排汗散热有利，另外每根汗毛都连接着神经系统，能感知空气中的微小振动，极大增强了人类的体表感知能力。
