葬甲Nicrophorus orbicollis
有些甲虫会寻找死去的老鼠或鸟类，挖洞将尸体埋入，在去掉它们的皮毛或羽毛后，将肉卷成球状并覆以黏液。甲虫所做的这一切虽然听起来恶心，实际上却“用心良苦”——都是为了避免后代挨饿。
科学家们发现，甲虫分泌的黏性物质不仅有助于减缓食物腐烂，似乎还能掩盖腐尸的气味，并散发出一种可以抵御竞争对手的气味。相关结果近日发表在《美国自然学家》杂志上。
被称为“埋葬甲虫”（即葬甲）的昆虫会利用特殊的触角远距离探测动物尸体，它们与其它食腐动物（包括秃鹫、负鼠和蛆虫）形成互相竞争的关系。此外，其种内竞争也十分激烈。葬甲的体型较大，约1英寸长，黑色外壳上具有橙色斑纹。它们涂抹在动物尸体上的肠道分泌物具有抗菌作用，可以减缓尸体分解。来自美国康涅狄格大学的研究人员想知道，这些分泌物是否也能阻止竞争对手发现尸体。
为了找到答案，他们收集了北美森林中一种葬甲贮存的老鼠尸体散发的气体，并将其与未经葬甲处理的尸体气体进行了对比。结果显示，相较于后者，前者散发出的洋葱气味化合物要少得多，而这种气味对葬甲具有吸引作用。
此外，研究人员还发现腐尸释放的另一种气体有所增加，该气体可以阻止其它食腐性昆虫。随后，他们将老鼠尸体放回康涅狄格州的森林，证实了被黏液覆盖的尸体不易被竞争对手发现。
美国康涅狄格大学的Stephen Trumbo说：“这可以帮助甲虫隐藏自己的食物资源，使其他个体与之保持距离。”
在自然界，葬甲并不是唯一利用巧妙、狡猾的手段欺骗竞争对手或猎物的物种，例如：大型蓝蝴蝶会模拟特定声音来操纵蚂蚁，腐尸花会产生腐烂的气味以吸引食腐昆虫为之授粉。
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编译：灯丝
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《美国自然学家》
期刊编号：0003-0147
原文链接：
https://phys.org/news/2021-01-beetle-rivals-scent-food-offspring.html
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