1943年11月，盟军在太平洋战场战略上发生了质的改变。即保持沿新近内亚轴线进攻日本本土的态势不变，又在中太平洋地区开辟了新的战线。也就是说，盟军将从两个方向对日本进行反攻，既减少陆军不必要的损失，又加快战争进程。
对于中太平洋进攻战略，尼米兹成立了一支自开战以来最大规模的海上突击力量，并选择了仅有1.18平方公里的贝蒂欧岛，作为第一阶段作战目标。这种“杀鸡用牛刀”的做法，旨在确保“开门红”，赢得头彩。没成想，牛刀被崩了一个豁口。
“第五舰队”横空出世，实力雄厚。
随着美国战时体制达到巅峰，太平洋舰队的实力大为改观。以参加塔拉瓦战役的“第五舰队”为例，仅新型航母就达19艘，加上各类战舰共计200多艘、作战飞机1000余架，尼米兹更是任命斯普鲁恩斯指挥这支舰队，那为什么是他呢？
首先，作为中途岛海战的功臣，冷静而富有进攻精神的斯普鲁恩斯，在战斗实践中拥有丰富的航母作战经验，而具备同样素质的“蛮牛”哈尔西，还在南太平洋战区加紧对日军拉包尔基地的围堵。眼下，值得信任并能担当重任的，非他莫属。
其次，中途岛战役后，尼米兹将斯普鲁恩斯留在身边担任太平洋舰队参谋长，一干就是一年多。尽管其嘴上没说不愿意，但同为军人的尼米兹十分理解一位战将最愿意去的地方是战场，而不是办公室。现在机会来了，他自然愿意成人之美。
更关键的一点，“第五舰队”是太平洋战区最大规模的一支海上突击力量，可谓是集合了各路精英，仅少将就有21位，要想这些人听话并最终形成战斗力，就必须由一个德高望重的人坐镇，而已晋升为中将的斯普鲁恩斯，无疑是最佳人选。
受领任务的斯普鲁恩斯与尼米兹，决定对塔拉瓦环礁的马金、贝蒂欧岛同时实施两栖作战。为了一举攻占两个小岛，二人事无巨细、精心起草了300多页的进攻方案，计划书就有12本，甚至在目标附近修建了6个机场，对登陆进行空中支援。
相比驻守塔拉瓦环礁4800名日军来说，美军此次行动无疑是“杀鸡用牛刀”。当然，“第五舰队”另一项主要任务是“围点打援”，争取在该海域附近消灭前来增援的日本联合舰队主力。总而言之，美国太平洋舰队今非昔比、“鸟枪换炮”了。
然而，“开门红”却成了“血染贝蒂欧”。
1943年11月，从办公室重返战场的斯普鲁恩斯，率领庞大的“第五舰队”浩浩荡荡地驶向吉尔伯特群岛，盟军的“电流行动”如期展开。让他骄傲的是，凭借其舰队压倒性的优势，当前的问题并不是“能否打赢”，而是“能否赢得更漂亮”。
经过长达3个小时的火力准备，美军分别在马金和贝蒂欧岛实施两栖登陆。而在贝蒂欧，陆战二师的1.8万人遭到了日军的顽强阻击，被压制在海滩上，鲜血染红了海滩，仅3天就阵亡了近1700人。那么，“准备充分”的美军为何损失惨重呢？
一是，炮火准备效果不佳。3000多吨炮弹和航弹将小岛炸得一塌糊涂、火光四起。但实际上根本未伤及守军筋骨，炮弹落在松软的珊瑚砂上威力大减，浓烟影响了炮击精度，甚至有的炮弹越过小岛落到海里，日军在半地下的掩体中安然无恙；
二是，缺乏两栖作战训练。尽管陆战二师中超过55%是参加过瓜岛战役的老兵，拥有丰富的实战经验，但热带雨林与登陆作战有着本质区别，缺乏训练的美军，一时间对日军半地下式工事束手无策。第一天，仅占领2个足球场大小的登陆场。
更重要的是，侦查不详细。两栖作战中最重要的水文资料，在此战中并未引起足够重视，甚至是忽视，以至于进攻时正好处于落潮时，登陆艇搁浅在距海岸450米处，部队只得涉水上岸，这段路程成了日军的射击靶场，也是伤亡最多的地方。
原本计划一天结束的战斗，硬是打了3天。巨大的伤亡更是惊动尼米兹，他亲自上岛召开现场会，仔细研究日军的半地下式工事，并责成众将官汲取贝蒂欧作战教训，提升武器效能和制定攻克地下工事的战术，避免出现“如此狰狞的战场”。
惨重的代价引发了美国民众的质疑和批评，而尼米兹的“死对头”麦克阿瑟，则常拿此战作为抨击海军的“有力武器”。不管怎么说，塔拉瓦战役的教训是深刻的，但战前美军上下因“杀鸡用牛刀”而滋生的骄傲和轻敌情绪，才是其惨胜的根本原因。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
