提到汉朝的皇帝，很多人第一个想到的就是汉高祖刘邦，之后就是被很多历史学者称为大汉天子的汉武帝刘彻。在汉代众多的帝王当中，很少有人知道汉文帝刘恒这位开创了“文景之治”的皇帝。刘恒作为汉朝一位比较难得的明君，他虽说是汉朝的第五位皇帝，却很少有人知道他是汉高祖刘邦的第四个儿子。毕竟在很多人看来，皇位传到第五位的时候，不是到孙子辈就已经是重孙子辈了，像他这样的在历史上非常少见。
汉文帝刘恒在8岁的时候就被册封为代王，很早就被打发去了藩地，躲过了汉朝初期比较复杂的政治环境。虽说他在藩地只待了十五年的时间，但他在那些年里一直都比较勤恳，安心发展生产，在民间留下比较大的威望，为他后来成功应对功臣问题与实战政策打下了坚实的基础。指导等到他费劲千辛万苦终于登基为帝的时候，才深刻体会到皇位的不易。
文帝在位期间最主要的改革有以下几个方面：在政治上为了巩固自己的地位，派遣心腹武将镇守皇宫跟京师重地。除了嘉奖那些支持和拥力他当皇帝的大臣之外，还恢复了那些被被吕后贬斥的刘姓王公的爵位和封地，最后通过拉拢的手段成功巩固了自己的皇位。等到他真正掌握大权的时候，开始着重打击那些骄傲自满的重臣，慢慢巩固好自己手中的权力。
法律上废除连坐法以及肉刑 ，并将肉刑改为处以笞刑和杖刑让不少人免于生命危险，废除进出关要出示证件的法令；同时下令让各个列侯回到自己的封地，避免了吏卒供给输送的庞大消耗，同时还诏罢天下田租。
经济上坚持以“牧民之道，务在安之”为本，并通过减省租赋的方式来激发农民的生产积极性；之后通过减轻徭役以及废除盗铸钱令并且直接开放原来归属国家的山林川泽，准许私人开采矿产，利用和开发渔盐资源，这才有了后世所说的“文景之治”。
