植物和动物的界限一直以来都非常清晰——植物利用光合作用获得能量，进行成长；动物通过食用植物或捕食获得能量，获得活动需要的能量。
按照生物圈的能量转换理论，光合作用获得的能量最多，食物链越顶级的生物，获得的能量越少，正因如此，植物只需要少量阳光、养料就可以生长，而动物则需要进行大量捕食。
能否进行光合作用，是我们区分植物和动物的一大标准，然而绿叶海蜗牛却打破了这一界限，成为一个可以光合作用的动物！
绿叶海蜗牛——掠夺植物的“光合能力”
绿叶海蜗牛是一种独特的水生动物，主要分布在美国沿海和加拿大地区，作为动物的绿叶海蜗牛就像一片绿叶，并且和植物有很多共同点，比如长期不照射阳光，绿叶海蜗牛就会死亡。
让绿叶海蜗牛出现植物特征的原因，是绿叶海蜗牛经常食用的藻类，在吃掉藻类的同时，绿叶海蜗牛不像其他动物一样直接消化，而是会“掠夺”藻类植物的叶绿体。
众所周知，叶绿体是进行光合作用的关键，绿叶海蜗牛会将部分藻类细胞以及叶绿体融合到自己的身体中，从而让绿叶海蜗牛像海藻一样进行光合作用，从阳光中获取能量。
虽然这些叶绿体以及藻类细胞是“掠夺”过来的，但是绿叶海蜗牛却非常适应这些新物质，只要绿叶海蜗牛储存足够的叶绿体，并且生活在阳光可以照射到的地方，就可以持续9个月左右不进食，9个月之后，绿叶海蜗牛才会逐渐出现营养不良的现象。
绿叶海蜗牛作为可以光合作用的动物，模糊了植物和动物的界限，但是目前生物学普遍将这种现象定义为共生关系，绿叶海蜗牛和藻类共同在绿叶海蜗牛身体里生存。
为什么绿叶海蜗牛能利用叶绿体
植物的叶绿体并不是一个简单的工具，绝大多数的动物即使得到了叶绿体，也无法进行光合作用。在漫长的进化中，植物的叶绿体从独立结构逐渐变成了依赖细胞核的结构，叶绿体自身带有一定的基因组，但是叶绿体所需的蛋白质，90%都在植物的细胞核中。除此之外，叶绿体消耗蛋白质的速度非常快，细胞必须源源不断获得蛋白质，才能维持光合作用。
普通动物的细胞，既不能大量产生叶绿体需要的蛋白质，也不能高效率维持叶绿体的运转，但是绿叶海蜗牛却解决了这一难题！
生物学家在对绿叶海蜗牛进行基因测序时，发现绿叶海蜗牛不单单窃取了藻类植物的叶绿体和细胞，甚至窃取了藻类植物的光合作用基因。
在绿叶海蜗牛的细胞中，生物学家发现了很多用于光合作用的基因，这种现象被称为水平基因转移（HGT），这种现象在细菌之间很容易发生，但是在生物之间非常罕见，更重要的是，绿叶海蜗牛的光合基因并不是临时的，而是永久的，会遗传给后代，整体生物群体都具备光合作用的能力。
如果生物学家了解绿叶海蜗牛掠夺基因的方法，或许可以让人类获得光合作用的能力。
光合作用是生物获得能量的高效方式
光合作用对动物来说，称得上是梦寐以求的能力。相比进食，光合作用产生的能量更多，效率更高，也更加安全稳定，毕竟吃东西有时间、环境、卫生等诸多问题，而获得阳光就要简单很多。
虽然让人类获得光合作用能力在短期内不可能实现，但是科学家希望利用绿叶海蜗牛的研究，制造出光合作用汽车或者其他设备，让人类逐渐摆脱对化石燃料的依赖！
