需求定律是市场规律最为重要的理论，它是自由市场最为基本的规律。不论哪个国家、什么文化，只要是自由市场，都符合一般规律，都无法跳出需求定律。需求定律在经济学中是如此重要，以至于19世纪英国著名的历史学家托马斯·卡莱尔开玩笑说：“教会鹦鹉‘供给和需求’这两个术语，你就会得到一位经济学家。”后来，美国经济学大师保罗·萨缪尔森也调侃过“鹦鹉经济学家”，他说：“你甚至可以把一只鹦鹉培养成一位训练有素的经济学家，只需教会它两个词：‘供给’和‘需求’。”
卡莱尔说这番话时，正处于边际革命时代，供给与需求的一般规律已被广泛认知。稍后的英国经济学大师、新古典主义的集大成者阿尔弗雷德·马歇尔对需求定律进行了完整的表述，需求定律也是马歇尔对经济学最伟大的贡献。马歇尔在其著名的《经济学原理》一书中是这样说的：“……因此，就可得出一个普遍的需求律：要出售的数量越大，为了找到购买者，这个数量的售价就必然越小；或者，换句话说，需要的数量随着价格的下跌而增大，并随着价格的上涨而减少。”后来，马歇尔这一理论被概括为需求第一定律。其严谨的表述是：当其他情况不变时，只要价格提高，商品的需求量就会减少；价格降低，商品的需求量就会增加。
表面上看，第一需求定律很容易理解，在其它条件不变的情况下，价格上涨，需求量减少，价格下降，需求量增加。这个规律，在我们任何一个市场中都是成立的，也是最为常见和普遍的。不过，也有人很快就能举出一些反例，比如，一些高端奢侈商品、黄金首饰等价格上涨，需求量反而增加；或者是在经济萧条时，大米、土豆等生活必需品价格上涨，其实际销售量反而增加。美国经济学家凡勃伦发现了前一种现象，这类代表优越身份，具有炫耀作用的商品被称为凡勃伦商品；苏格兰经济学家吉芬发现了后一种现象，这类特殊的低档商品被称为吉芬商品。这两种现实中存在的现象似乎都没有遵循需求第一定律。正是这些现象的存在，所以很多经济学者都试图挑战需求第一定律，但结果都是徒劳。
在解释这些现象之前，我们需要对需求定律做严谨的分析。张五常先生在其《经济解释》中也非常重视需求定律，正如他所言，要知道一个经济学家的水平，看他对需求定律的理解便知其斤两。所以，要深刻理解需求第一定律需要下一点功夫。分析需求第一定律，我们要特别注意两点：
一是其前提条件，“当其他情况不变时”。
经济学理论都是有假设前提的，没有假设前提的放之四海而皆准的理论，其实是不可证伪的，并不是科学的。假设前提，可以帮助我们培养科学精神，让我们知道科学的理论是有边界的。恰恰因为有严谨的假设前提，这些理论才值得信赖，才具有科学性。
需求第一定律的假设条件非常严格，是“当其他情况不变时”，这其他包括什么呢？包括除了价格因素之外的所有情况，比如说技术提升、货币贬值、产品质量变化、通货膨胀、外汇波动、收入增加、税率变化等等，这些都属于其他情况。换言之，除了价格外，任何一种因素发生了变化，需求第一定律就可能不成立了。我们在用需求定律分析问题时，一定要记住这个假设前提，否则就容易犯错误。
如果其他情况发生了变化，会怎样？这就是我们要注意的第二点：需求量和需求的区别。在需求第一定律中，需求量随价格而变动，注意是需求量而不是需求。需求量与需求有什么不同？需求量一般指有效需求量，是我们愿意且能够购买的某种商品的数量。而需求是我们希望购买某个商品的消费欲望。
举个例子说明一下。通常情况下，停车场收费价格上涨，去停车的人应该会减少。但是，有一天，停车场收费价格上涨了，停车的人反而多了，为什么？可能其他条件发生了变化，比如那天停车场周边的体育馆正好在举办张学友的演唱会，不少观众驱车前往。这就是其它条件发生了变化。
文 | 智本社
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