冠礼，俗称成人礼、成丁礼，是古代男人成人的标志。那么，古代的“冠礼”是如何举行的呢？
《仪礼·士冠礼》载士阶层以上的贵族男子到二十岁时，父亲或兄长要在宗庙中为之举行冠礼，以之作为成年的标志，详细介绍如下：
第一，筮日筮宾，以敬冠事。从早期氏族社会开始，人们在举行重大活动时均要进行占卜。接着是定期，之后才能进入冠礼阶段。
行“冠礼”也是一样，要先用占筮来决定举行冠礼的日期和主持加冠的主宾。加冠地点一般放在祖庙。《礼记·冠义》曰：“古者冠礼筮日、筮宾，所以敬冠事，敬冠事，所以重礼，重礼，所以为国本也。”
氛围如此隆重而严肃，表明冠礼是一项极为庄重的仪式活动。主宾选定后，主人要前往邀请，再用同样的礼仪为主宾选一位助手。
第二，三加，以喻其志。古代成人有特定的服装，一般是衣裳加冠冕配合成套的，且以冠为至尊。《小戴礼·问丧》云：“冠，至尊也”。因此，加冠仪式即为冠礼的重要部分，由三“加冠”、三“易服”和三“祝辞”组成。
周朝的冠分“冕”、“弁”两种。“冕”为最贵重的一种礼冠，是周天子、诸侯、卿大夫参加祭祀典礼时戴的；“弁”的地位仅次于“冕”，分“皮弁”、“爵弁”两种。
加冠时，主宾依次把“缁布冠”、“皮弁”与“爵弁”三种冠加于冠者。冠服越加越尊贵，意在勉励加冠者有所成就。
在此过程中，主宾每次加冠都首先要向冠者致不同的祝辞，“三加”的祝辞各不相同，但都包含对冠者的劝勉与祝愿之意。告诫他们只要慎言慎行，就可以长寿、富贵。
《礼记·冠义》曰：“三加弥尊，加有成也。”《仪礼·士冠礼》也曰：“三加弥尊，谕其志也。”三者顺序不能混淆。
“缁布冠”，是普通百姓成人时戴的黑色布冠，贵族子弟在冠礼中首加“缁布冠”，既表示重古，又表示开始成人，拥有治权。
“皮弁”，是用白鹿皮做成的帽子，古人身着该服装打猎或战斗，表示保家卫国的责任与义务。
“爵弁”，是“宗庙之冠”，说明冠者自此有了参加祭祀的特权。
又因为古人戴的冠佩着衣着，所以加冠后，冠者的服饰（包括言行举止）要做出相应改变，期望冠者通过外在形象的改变强化完善内在的德性。
第三，为冠者取字。在我国古代，男子在加冠前称为“童子”，接近加冠的年龄要进行“弱冠”之礼。《礼记·曲礼》曰：“男子二十，冠而字”，实际上就是“加冠称字”。
原来在古代，每个人都有名和字。名，在人出生三个月就取定了，而字则要等进入“成人”后才取，在成人礼上制定宣布后使用。《礼记·内则》云：“已冠而字之，成人之道也。”说的就是这个道理。
可见，成人礼也是人生中的第二次命名礼，也称字礼，有着非常重大的意义。
最后，冠者还要与母亲对拜，以示成人。
在宗法制社会中，“冠礼”难免夹杂一些封建迷信色彩，但作为成人礼，却彰显出中华民族的文化精神，也弘扬博大精深的理学精神。
