如果把地球46亿年的历史同比例缩短成24小时，那么一秒钟就是5万多年，而人类真正意义上的文明史不过1万年，相当于四分之一秒，用科学技术改天换地的历史也不过400年，只相当于百分之一秒。
由以上数据不难看出，人类文明不过是地球上的“新生事物”，所以很多人都会联想：“地球真的只出现过人类这一个文明吗？在人类文明之前的大片空白里，地球上难道没有其他物种演化出出智慧，进而发展出文明吗？”
诚然，这种联想和发问看起来很有道理，但也只是“看起来”而已，因为生命诞生和演化的历史并不等同于地球年龄。
45.5亿年
放射性和半衰期的发现，让科学家们学会了用天然存在的铀238来测定地球年龄，这种不受外界干扰的放射性元素，会随着时间的推移不断衰变成铅206，其半衰期为45亿年。
通过对地球各地的古老岩石进行初步测定，科学家们发现铀238与铅206的比例接近于1比1，因此地球至少有45亿历史，等到更细致的测定结果出来后，科学家们又发现铅206比铀238稍微多了一点，这说明地球年龄比铀238的半衰期也多一点，所以今天科学界公认的地球年龄是45.5±0.7亿年。
5.3亿年
虽然地球有45.5亿年的历史，但留给生命的时间其实并不多。因为在45亿年前的太阳系里，太阳也才刚诞生不久，整个太阳系还没有形成今天稳固的行星格局，刚诞生的地球经历了大量陨石和彗星的轰炸。
除了陨石和彗星外，火星大小天体“忒伊亚”和地球的碰撞产生的碎片，在后来还在引力作用下凝聚成了月球。在彗星送来水资源，新生的月球又开始为地球“抵挡火力”之后，逐渐冷却的地球才开始具备演化生命的条件。
40亿年前，不需要氧气就能存活的厌氧古菌诞生，但35亿年前蓝藻的出现，以及由蓝藻引发的“大氧化事件”却几乎灭绝了厌氧古菌，并引起了全球范围内的冰封。
从21亿年前地球解封到埃迪卡拉生物群灭绝，地球生命始终都还只是一些“低级物种”，直到5.4亿年前寒武纪生命大爆发之后，地球生命才变得有模有样。
你方唱罢我登场
伴随着三叶虫等“有模有样”动物的出现，植物们随着板块运动开始登上陆地，然后海洋动物也登上了陆地。经历了短暂的节肢动物巨虫时代后，以恐龙为代表的爬行类开始称霸地球，直到6500万年前那颗10公里直径的小行星撞击地球并灭绝恐龙后，哺乳动物才有了崛起的条件。
通过在世界各地发现的恐龙化石，我们可以看出恐龙虽然统治了地球1.2亿年，但它们并没有发展出文明，因为体型优势太过明显，大脑缺乏进化的理由。
所以人类出现之前，地球上如果真的存在其他物种构成的智慧文明，那么它们就只能出现在6500万年前到300万年前。
史前文明证据
一直被认为是史前文明造物的奥克洛核反应堆，已经断断续续运行了20亿年，但它本质上只是铀矿和液态水在特定条件下产生的放射性反应堆，和人类文明今天建造的核电站完全不是一个东西，功率连微波炉都比不上。
只有在某个特定的历史区间，地球生物才有可能进化出高等智慧，然后演化出文明。而独立于人类文明之前的“其他文明”如果真的存在，那么除非它们诞生不久后就迅速在低技术时代灭绝了，否则总会在地球上留下一些蛛丝马迹的，在恐龙化石都能被在世界各地找到的当下，一个出现在人类文明之前的文明，在古生物学和地质学上是藏不住的。
人类能留下什么？
拿现阶段的人类文明来举例，遍布全球的城市群和大量的塑料制品，都能作为人类文明存在过的证据。
除了地表证据外，地球轨道尤其是高轨道上的人造卫星，也是人类文明的纪念碑，以我国第一颗人造卫星东方红一号为例，虽然它的电池只够工作20天，但凭借高轨道空气稀薄的优势，东方红一号可以长时间保持公转轨道速度而不会坠入地球。
如果人类之后地球上出现了另一个物种独立演化出文明的话，它们进入太空后第一时间就能发现人类曾经的人造卫星，进而推断出人类文明的存在。
除了人造卫星之外，目前已经飞出日球层，正在向宇宙深处飞行的旅行者一号和二号，它们上面携带的包含人类文明信息的镀金圆盘唱片，某种意义上也算是人类文明往宇宙中发射的备份，
假如未来它们真的被宇宙中的外星文明截获，那么截获者起码知道，在银河系猎户座旋臂上，有一颗黄矮星，它下属的地球上，曾有一个被称为“人类”的智慧文明存在过。
