提到鬣狗，我们都会想到斑鬣狗，棕鬣狗的名气并不大，而且它们的形象也不好，经常以食腐者的形象出现，但其实它们对当地环境的影响非常大，可谓是当地的关键物种。
棕鬣狗
和斑鬣狗一样，棕鬣狗也生活在非洲地区。棕鬣狗也被称为沙滩狼，这是因为一部分生活在纳米比亚地区的棕鬣狗，喜欢到海滩边上捕猎。纳米比亚的海边是海狮的重要育雏地，小海狮体型较小，没有自保能力，再加上海狮母亲行动缓慢，非常有利于棕鬣狗的捕猎，所以它们经常来这里觅食。
棕鬣狗是一种非常贪心的生物，尽管一只海狮幼崽就可以满足它们的生存需求，但它们往往会捕猎3只小海狮，或者更多，据记载它们最多曾猎杀了上百头的小海狮幼崽。
正处于育雏期的棕鬣狗会将捕获到的食物带回自己的营地，它们的营地离沙滩20公里，甚至更远，然而棕鬣狗却能叼着猎物徒步20公里，由此可见它们的咬合力有多强大。
在棕鬣狗营地附近，人们经常能看到各种各样的骨头，这些骨头表明它们在这里生活的很富饶。
其实相对于自己打猎而言，棕鬣狗更喜欢以腐肉为生。这是因为在当地有许多大型食肉动物，这些食肉动物们在捕食猎物之后，会将自己吃不完的食物藏起来，而这就给了棕鬣狗可乘之机。当然，也有一些自然死亡的生物，对于棕鬣狗来说，不用花费力气打猎就能获取到食物，是再好不过的事情了。
食腐的棕鬣狗
棕鬣狗喜欢在白天的灌木丛以及洞穴中休息，野外出来活动和觅食。这其实也是为了避开狮子、斑鬣狗的活动时间，毕竟它们实力不强，遇到它们难免会发生争斗。对于它们而言，腐肉就相当于天上掉下来的馅饼，既不用费力气去捕食，又不用付出能量去追击猎物就能够获得食物。
当然，天上的馅饼也不是那么好吃的，对于其他动物而言，生物的遗骸，尤其是死亡很久的生物遗骸内会滋生许多细菌和病毒等微生物，其中一些细菌在分解蛋白质的过程中会释放许多毒素，比如：肉毒素，这些毒素对于大多数生物而言非常致命，这意味着如果其他生物以腐肉为食，有可能会导致它们因摄入过多的毒素而死亡。然而棕鬣狗却不怕。
棕鬣狗的胃酸酸性非常强，较强的胃酸能够杀死它们吃进去的微生物，还能将食物中所携带的虫卵消灭掉，从而保护自身的安全。另外它们体内存在着大量的生物毒素抗体，即使使用腐烂已久的生物遗骸对它们而言影响也不大。
正是因为如此，棕鬣狗才能够以腐肉为食，当然，它们也不仅仅是食腐，有时也会自己打猎，不过打猎所得的食物只占总食量的4%左右。
棕鬣狗除了食腐之外，有时也会抢夺豹子的食物，这是因为豹子的散热能力较差，当它们通过奔跑捕猎成功后，自身会非常虚弱，此时棕鬣狗就会趁虚而入，抢夺走它们的食物。
棕鬣狗的另一个好朋友是秃鹫，秃鹫会在天上盘旋，等到发现地上有死亡的猎物后，它们就会一拥而上，而这就会给棕鬣狗提供一个信息：这里有食物，之后棕鬣狗就会迅速跑来。
不过由于狮子、斑鬣狗以及其他大型食肉动物的减少，使得棕鬣狗越来越难以寻找到足够的食物，以至于它们的数量自18世纪开始不断下跌，至今已属于濒危生物，需要人类定期的投喂和保护它们。
棕鬣狗的作用
尽管许多人不喜欢食腐动物，但其实食腐动物对于维持当地的生态环境而言至关重要。首先我们知道，腐肉会滋生微生物，如果没有食腐动物，那么这些微生物将可能会顺着水源，或者是污染周围的土地，使得当地其他野生生物患病。
而有食腐动物棕鬣狗在的地方，当地的遗骸能够很快被消失，无意中清理了当地的污染源，因此食腐动物棕鬣狗和秃鹫一样，被称为“草原清道夫”。
其次，在缺乏大型食肉动物的地方，棕鬣狗也会成为食肉动物控制着当地的小型动物数量，防止它们泛滥成灾。
只是现如今由于食物的减少，以及栖息地不断减少和碎片化，使得棕鬣狗的生存状况较为困难，尽管人们已经想方设法地在保护这种生物，但它们依旧没有脱离灭绝的风险。
