1943年下半年，盟军在太平洋战场展开了全面反攻。哈尔西以所罗门群岛为右侧，麦克阿瑟沿新几内亚、新不列颠岛为左侧同时发起进攻，直逼日军拉包尔基地，突破其精心防御的“大东亚共荣圈”， 逼其退至1100公里外的特鲁克港。
然而，盟军反攻进行得并不顺利。哈尔西预计10天结束的战斗打了3个多月，麦克阿瑟更是打了近半年。但按照日军大本营“全力支援所罗门群岛，新几内亚采取守势”的策略看，麦克阿瑟似乎应该进行得更顺利些，为什么却打了近半年呢？
实力不行，麦克阿瑟只得采取“声东击西”的战术。
巴布亚半岛战役后，麦克阿瑟的东南太平洋战区实力大增，其作战部队多达16个师，兵力达48万人，而防守莱城和萨拉莫阿的日军还不到一万人，爱出风头的麦克阿瑟为什么不大笔一挥全面进攻，而非要采取“声东击西”的战术呢？
首先，虽然麦克阿瑟手下兵力众多，但大都是澳大利亚部队，其实力与民兵相差无几，能抽调的仅有3个澳洲师，而美军3个师也不是日军的对手，尤其是经过巴布亚战役后，在他看来，盟军的战斗意志远低于日本陆军，没有实力全面进攻。
其次，曾担任过陆军参谋长的麦克阿瑟，深知一名美军士兵生命的“可贵”，他不想在自己的战场上出现太多的美军伤亡，这对他的威望是个不小的挑战。于是，无论是进攻哪里，都是澳军先打头阵，美军“摘桃子”，战役进程可想而知了。
更关键的是，颇具战略眼光的麦克阿瑟，更希望“风光”地踏上菲律宾，就像凯撒大帝一样指挥着千军万马杀回去，而战役拖得越久，说明打得越艰苦，增援部队也就越多，为来日进攻菲律宾“积蓄能量”。说白了，就是“会哭的孩子有奶吃”。
麦克阿瑟认为，萨拉莫阿作为佯攻既可以吸引莱城的日军调往该地区，又加大对莱城“一举拿下”的筹码。但其地势险要，盟军实力不济，进攻势必造成重大的损失，他决定发挥装备和后勤的优势，对萨拉莫阿的佯攻采取“炮弹开路”的方式。
也就是说，“人不行，靠武器”。就是极力避免与日军发生地面近战，利用炮火的绝对优势迫使其不断后退。话说回来，美军似乎有打不完的炮弹，曾经一天狂泄3万发炮弹。这样的“凌厉攻势”，日军果然以为对手的主攻方向是萨拉莫阿。
同时，麦克阿瑟更看重夺取制空权。
1943年6月30日，也就是哈尔西南太平洋部队登陆新乔治亚群岛的同一天，麦克阿瑟的“佯攻”也开始了，其部队分两路向萨拉莫阿推进。日军果然上当，下令驻守莱城的部队驰援，守军仅剩两千老弱病残，此举正中他的“调虎离山之计”。
但麦克阿瑟似乎并不急于攻占莱城，依然有条不紊地进攻萨拉莫阿。在他看来，这样的“激战”只会吸引更多的日军，特别是其越打越少的航空兵，当日军的空中力量完全消耗掉时，拥有绝对制空权的盟军，才能更好地进行下一阶段作战。
为此，麦克阿瑟批准多项机场建造计划，随着陆军不断推进，机场也不断前进，甚至将机场修到了离战场不到90公里的位置，尽管这个秘密机场处于日军航空兵的打击范围内，但他坚持要求第5航空队进驻，并随时拦截和消灭进犯的日机。
一天，美军情报人员提供的一份重要战情称：为向新几内亚守军提供更多的空中支援，日军第4航空军约200战机将前出韦瓦克空军基地。麦克阿瑟立即向第5航空队下达了进攻命令，166架组成的庞大机群对该基地进行了突袭，日军损失惨重。
在两天的连续进攻中，有超过150架日军战机被摧毁在地面上，能升空的战机仅剩6架。可以说，日军曾经引以为傲的第4航空军被基本打残，虽然其陆续增补了一些飞机，但总数再未超过70架，麦克阿瑟牢牢地掌握着新几内亚的制空权。
随着日军不断地收缩阵地，盟军已经完成了对莱城和萨拉莫阿的总攻准备。也正如麦克阿瑟想的那样，紧张的战事，确实触动了华盛顿敏感的神经，运来了大批的先进武器。如今的东南太平洋战区仅飞机就达700多架，几乎是日军的2倍。
