太空中的温度非常低，宇宙中有些星云的温度更是低至零下270度左右，差不多接近绝对零度（零下273.15摄氏度）了。在常压下，这么低的温度，连空气也会被冻成固体。
在这么冷的环境中，航天器通常还要考虑散热问题。按理说，这么冷的天根本热不起来呀！那为什么要散热呢？
其实，这是因为太空中几乎空无一物，不像地球上那样，物体可以通过空气对流进行有效的散热。
如果没有恒星，宇宙中的星球都将陷入极度寒冷与死寂当中。在太阳系中，最大的热源就是太阳了，能给予地球温暖。而离太阳距离越远的行星，其表面温度也越低。
太阳温度那么高，热量那么大，能把地球烤热，而空旷的太空中还是那么寒冷，是因为太空中几乎空无一物，每立方米的空间内只有一个原子。而温度是物质热运动剧烈程度的体现，没有足够多的粒子，就算是太阳也无法把周围的太空晒热。
太空环境虽然很冷，但是航天器被太阳照射的那一面，却又非常的热，温度达到了一两百度。
以地球的卫星月球为例，月球表面是真空，没有一丁点空气，就是在这样的环境下，月球阴面的温度低至零下180度，而月球阳面的温度却高达160度。一阴一阳，温度整整相差了340度，这就是有太阳照射和无太阳照射所表现出的巨大温度差异。
地球上虽然也存在这种现象，但是白天和黑夜的温差比较小，通常也不会超过50度。正是因为地球上存在大气，由于空气的高速流动，既形成了风，也使地球表面的平均温度保持在15摄氏度左右，所以地球和月球虽处于同一公转轨道，但温差却天差地别。
而在太阳系八大行星当中，温差最大的就是水星了，温差高达600摄氏度，造成这个现象的原因就是水星上没有空气。金星由于拥有稠密的大气，并没有较大的温差，而且由于大气中的温室气体较多，产生了极其严重的温室效应，整个星球表面一直陷入数百度的高温当中。
吸热和放热会引起温度的变化，要想使温度发生变化，就必须要转移热量。如果系统中存在温度差，热量总是会从温度较高的区域转移到温度较低的区域。
在自然界中，热的传递有三种方式，分别为：热辐射、热对流、热传导。其中，热辐射是真空中的导热方式，依靠电磁波传递热量，不需要介质。热对流是流体内的导热方式，依靠物质流动转移热量；热传导是物质内部最普遍的导热方式，依靠粒子碰撞。这两种方式需要介质。
太空中空空荡荡的，没有空气。由于太空中没有热对流，太阳就只能通过热辐射的方式将能量传递给地球。被太阳照射的那一面，会积聚大量的热量，导致物体表面温度升高，而物体仅靠热传导短时间内很难使温度均衡，所以才会造成一个物体的阴阳两面温差极大。
人体60%的质量都是水，如果你身处地球附近的外太空，面向太阳的一面会被烤熟，而背向太阳的一面则会被冻成冰块。面对如此极端的环境，如果你没有穿宇航服，你很快就会一命呜呼。
太空环境属于真空，真空能够隔热，物体热量损失的比较缓慢。航天器在太空中向阳的一面被太阳暴晒，温度很高，如果不进行有效的散热，随着热量的堆积，就会损坏航天器舱内的精密仪器。
航天器仅有两种被动散热方式，一种就是依靠热辐射将热量散发到太空中，另一种就是依靠舱体将这些热量传导到背阴面。热辐射散热十分缓慢，而热传导也不足以快速转移热量，所以航天器需要进行主动散射。那么只能增加热对流了。
为了维持正常运转，大多数卫星都装有热管（依靠流体导热），就是为了减小温差、均衡温度，既能给被太阳照射的一面散热，又能给背阴面保暖。在这种环境下，虽然外界环境温度很低，航天器内部某些发热量比较大的部件，也是需要进行主动散热的。国际空间站就配备了充满循环氨的巨大散热器，以增加辐射面积。
