民间常言道：“船到码头车到站，大车进城要住店”，这前一句好理解，后一句听起来就有些云里雾里了，大车为什么要住店呢？这里所谓的“大车”，可不是我们现在所说的汽车、公交车等现代化工具，而是“马车”。
清末民初那些年，“大车店”在东北风靡一时。走在街上，远远望去，就能看见店门口那根很高的幌子杆。上端钉着一条木头做的大鱼，和一个倒放的柳罐篓，下边蒙着一个用半边红布包着的罗圈。
与服务区职能相当，用于行人驻足歇息
那个时代，既没有铁路高铁，又没有公交飞机，能供生意人来往的，除了简陋的沙石路外，就是靠人们一步一步走出来的土路了。有时候遇到恶劣天气，道路要么泥泞不堪，要么冰天雪地。在这样的背景下，让当时的交通效率十分低下。
马车作为最常见的交通工具，又被称为“大车”。生意人们有时急行赶路，路途遥远，总是需要找地方暂住休息，“大车店”应运而生。说到底，它的性质相当于我们现在交通中转站的服务区，可以给赶路的人们提供休憩之所。
东北的气候我们也都知道，到了晚上，那可活生生能把人冻死。所以大车店一经问世，很快饱受赞誉，越来越红火。
可利润大了，总有人眼红，个顶个地想揽这桩生意，自己经营一家店。好在有规定限制，为了更好地覆盖东北地区，每间大车店需相隔四五十里。这样一来，资源合理利用了，人们出行也更加方便。
居住环境虽不咋地，来往客人络绎不绝
不过，这店里虽住着方便，但环境确实不可恭维。不过这也无可厚非，常住大车店，来回奔波的，大多是讨生活的穷苦人，没那么讲究，要不有钱谁住这种地方呢。
一般来说，大车店住的房子就是最简单的土坯房，屋子里有大通铺，男女混住在一起。其余地方摆几张桌子凳子，就当是“餐桌”了，交了钱，伙食也比较差，除了窝头大饼，就是萝卜汤咸菜。那时候的人们，又没条件经常洗澡，整个屋里汗臭味、脚臭味，混杂在一起，想想那画面都辣眼睛。
可是条件如此之差，来往居住的人却络绎不绝，追根到底还是两个字——便宜。直到上世纪七十年代，东北大车店的价格也才两毛钱。
不过，别看这人的吃住不咋地，大车店里的草料，却是上等中的上等，这也是许多人宁可自己受苦，也要住大车店的原因。那时候做生意，全靠着这匹马呢，要是这“祖宗”有个三长两短，尥蹶子不干了，耽误时间自不必说，挣不到钱才是最难受的。
到了大车店，有专门给这些马、骡子、骆驼等动物准备的牲口棚，店家还雇人照看他们，每餐都准时准点供应上，除此之外，客人们的货物也有人照看，这样一来，倒是让赶路人轻松不少。
后来随着发展，大车店的功能日益多样和专业化，就好像我们现在的多功能酒店，一进去就有服务生上来问候，热饭热菜招呼着，牲口生病了有专门的兽医，饿了有人喂食。自己吃饱了，砸吧砸吧嘴就能睡觉。想找人唠嗑的，周围都是四面八方的伙计，话匣子一打开就收不住，什么新鲜事都能听到。
免于抢劫之险，大车店也是“保命站”
运送货物的队伍中，不乏有些含金量高、价值贵重的“硬货”，每年，都有不少人被东北当地的土匪抢劫。这时间长了，竟也成了一种传统。
土匪间有这么个说法，每年冬季之前，由大当家的把这年抢夺的钱财分一分，然后各奔东西，等到来年开春的时候，再到固定的地点集合，这种土匪间特定的活动形式，叫猫冬。
时过境迁，大车店的功能越来越多，接待的客人也鱼龙混杂，加上当时东北地区一片混乱，所以这个地方，就成了很多土匪猫冬的歇息场所。这样的背景下，给东北土匪们加上了很重要的一条规矩：不抢大车店。
为了能镇住这个场子，当时大车店的当家人，早已不是随便一个人就能当的了。怎么着，也得是十里八乡的头面人物，有了他们的庇佑，来往的客人们，才有一个安全稳定的环境。慢慢地，越来越多的生意人也驻扎在大车店旁边。
就这样，以大车店为核心，形成了一个又一个小村镇。解放后，大多数的大车店从私营变成国营，居住的条件与情境也不复当日了。作为一个时代的产物，大车店虽然逐步退出历史舞台，但却反映出我们时代的进步，在各种宾馆、酒店随处可见的当下，再也不需忍受饥寒交迫的赶路之苦了。
