我们常见的玻璃是一种无机非金属材料，主要成分是二氧化硅和其他氧化物，在自然条件下玻璃的降解速度非常缓慢，一个玻璃瓶在地底下完全降解需要上百万年的时间。
在2019年，我国玻璃产量大约是5000万吨，相当于每个人消耗30多公斤，然而玻璃的回收价值并不高，全世界玻璃的回收率不到20%，其余产生废物的玻璃将埋入地下，全世界每年消耗掉的玻璃高达上亿吨，埋入地下的玻璃也会越来越多。
玻璃的主要成分是二氧化硅，以及其他氧化物，比如氧化钙、氧化钠的复合盐等等，这些物质不易被生物降解，所以埋入地下的玻璃将存在非常长的时间；在南方农村的竹林中，我们时常会发现个别几十年前的玻璃瓶，外观比较脏，但是瓶身完好，说明玻璃经过几十年的风吹雨晒也没有显著降解。
生物无法降解玻璃，但是大自然中还有其他降解方式，比如光降解，物理降解等等，比如位于俄罗斯新乌苏里海湾就有一个玻璃沙滩，这里曾经是苏联时期回收旧酒瓶的地方，后来被遗弃后沙滩上遍布碎玻璃，经过几十年海水的冲刷，碎玻璃已经磨去了棱角，成为一颗颗晶莹剔透的鹅卵石，相信随着时间的推移，在海水的作用下，这些玻璃鹅卵石也会磨掉消失。
埋在地底下的玻璃虽然降解缓慢，但是大自然最不缺的就是时间，有研究估计过，玻璃在地下的降解时间长达100万~200万年；如果我们把玻璃磨碎后埋入地下，也能大大缩短玻璃的降解时间，降解后的物质最终融入大自然当中，成为岩石和泥土的一部分，好在玻璃本身并不含有毒物质，不会对环境产生较大的污染。
人类制造玻璃，最早可以追溯到三千多年前的美索不达米亚文明，只是当时制造技术落后，得到的玻璃含杂质较多，而近代玻璃的生产技术起源于西方，然后传向全世界。
中国古代虽然有琉璃，但是和玻璃有着明显区别，那时候古代窗户贴的是纸，玻璃在古代还是稀罕物；据说雍正九年的时候，有官员向雍正皇帝进贡了一块长五尺，宽三尺四寸的欧洲玻璃，取得皇帝大悦，此后皇宫当中逐渐开始使用玻璃安装窗户，并逐渐传向民间，此后中国民间开始大规模使用玻璃器物。
