地球的气候环境并不是一成不变的，而是经常发生波动，有时候地球温度会非常低，低到几乎全球都被冰雪覆盖，比如：刚刚结束的第四纪大冰期；有时候地球温度又非常高，就连极地地区都没有永久冰川，比如：在古新世-始新世极热事件中，就连北极地区都呈现温带森林景观。
虽然现如今的我们生活在间冰期之中，但间冰期内也有小冰期和温暖期，有史以来，我国一共经历了6次小冰期，其中影响最大的一次要数发生在1560-1890年的明清小冰期。
明清小冰期的影响
明清小冰期的鼎盛时期是在1560年到1890年，在这段时间里，全球温度下降。根据当时的广东通志记载，在万历年间冬天，广东地区居然下起了鹅毛大雪。
天气变冷可能不会导致明朝覆灭，但是天气变冷带来的一系列变化加剧了明王朝的衰落。我们知道，农业在过去完全依赖“靠天吃饭”，降雨、温度、昆虫等因素都会影响到农作物的生长，再加上当时没有农药化肥，农民的生产效率较低，导致农作物亩产量较低，因此农民生产的粮食很多时候只够自家糊口，无法囤积大量的粮食为灾年做准备。而这也导致了农民面对意外风险时，对风险的抵抗力弱。
其次，古代时科学技术并不发达，无法有效地预估灾难，以及提前防灾抗灾，每当灾难发生时，都会给当地带来严重的打击。
明清小冰期时，持续的低温使得粮食生长受阻，以至于许多地方的农作物面临减产、甚至绝收。再者，持续的低温使得水蒸发速度变慢，而这又导致全球洋流失衡，使得原本有雨的地方变得少雨或者无雨，而又有一些地方却发生洪涝灾害，旱灾和涝灾的发生也使得农民收成惨淡。
在现如今，如果发生旱灾时我们可以通过开闸放水，将水库中的水流入到下游中，满足下游抽水灌溉的需要。在洪涝季节，我们可以用水库蓄水，削减洪峰，让洪水不至于快速流向下游，从而保护下游人民安全。而在当时，人类的力量很难去对抗大自然，因此更容易遭受天灾。
在明清小冰期时，持续的低温席卷了我国绝大多数地区，甚至就连热带地区广东以及海南等地，在冬季时也会下雪。而这里的植物大多是不耐寒植物，其中也包括农作物。在这场小冰期内，当地的农作物大量死亡，影响了农作物收成。这也使得许多农民破产，成为灾民、难民。而难民如果得不到救济，将可能会成为流民，扰乱治安，破坏社会秩序，引发社会动荡。
当然，受到影响的不仅仅只有明王朝，北方的游牧民族受灾也非常严重，为了生存，他们只能南下攻打明王朝，使得明王朝面临的不仅仅是内忧，还有外患。
更何况明王朝本身也存在着许多问题，而皇帝和他的官员无力扭转局势，在这些因素的共同作用下，明王朝覆灭了。
明清小冰期对世界的影响
全球变冷影响的并不仅仅是明王朝，欧洲多地也遭受明清小冰期的影响。据研究，在1739年，英格兰谷物价格比过去31年平均价格高出23.6%。
粮食价格的上涨，使得大量人口因无力购买食物而陷入饥饿，据统计在17世纪时，法国发生了11次规模较大的饥荒，芬兰人口减少了1/3。
除此之外，寒冷还使得瘟疫横行。这里多说一句，并不是寒冷导致瘟疫的流行，而是当大量生物死亡后，生物遗骸会滋生许多微生物，其中有许多是致病菌，这些致病菌或通过直接接触，或通过食物或者水源传播，引发大规模流行病。
在现在一旦发生地震导致大规模人口死亡，当地就会启动消杀程序，目的就是防止大灾之后的疫情。
然而在过去，微生物还没有被发现，人们缺乏有效的防疫手段，以至于微生物导致的流行病大量传播，使得人口数量减少。
从此次的小冰期我们可以发现，地球气温的降低对人类而言并不是好事，当然全球变暖对我们来说也不是好事，人类的生存离不开恰当的温度。
