拱手、作揖是中华民族的传统礼节。在几千年的漫长岁月中，它早已跨出国门，融进世界很多国家和民族的日常生活中，并成为他们生活礼节的重要形式。
那么，“拱手”与“作揖”的区别是怎样的？
先来说说“拱手”，它是中国古代一种常行的礼节，在上古时期就已产生，做法是双手抱拳前举，与带手枷的奴隶相近。其原来的含义为表示愿做对方的奴仆，以表示一种相当的尊敬。
《礼·曲礼上》说:“遭先生于道,趋而进,正立拱手。”拱手,男子尚左,女子尚右。即男子用左手握右手,女子用右手握左手,这称作“吉拜”,相反则是“凶拜”。有一次办丧事,孔子拱手时右手握左手。几个弟子见了,也都右手握左手。孔子说:“你们太喜欢学我了。我这样是因姐姐有丧事的缘故啊。”(《孔·檀弓上》)因此，行拱手礼也是有讲究的,不能闹出笑话。
拱手之礼一般多用于对师长表示敬意，所以唐末五代谭峭《化书》云：“乳童拱手，谁敢戏之，岂在乎黼黻也。”又《旧唐书·柳公绰传》：“仲郢以礼法自持，私居未尝不拱手，内斋未尝不束带。”
不过，古代在隆重场合却往往要用更为郑重的“稽首”之礼，即跪拜礼，叩头至地，是九拜中最恭敬者，臣拜君、子拜父、学生拜老师及拜天、拜庙等均用此礼，古代也很常见。如《公羊传·宣公六年》云：“灵公望见赵盾，愬而再拜；赵盾逡巡北面再拜稽首，趋而出。”
清代学者阎若璩在对《论语》的注释中曾提及：“古之揖，今之拱手。”不过拱手与作揖并不完全相同，拱手仅仅是双手抱拳前举而已，作揖则还要配合两臂的上下左右等方向性的动作，正式的作作揖还要鞠躬，后来揖礼简化，在行用的时，往往变成拱手，而拱手与作揖也就经常混用了。
再来说说“作揖”。这也是中国古代的一种表示敬意的礼节行为，至今仍在行用。《说文解字》释“揖”为：“攘也。从手咠声。一曰手箸胸曰揖。”“攘”即推，即“揖”之意也就是双手抱拳前举。《康熙字典》中又云：“按攘同让，增韵，逊也。”也就是说，“揖礼”表达的是人际交往中一种比较谦逊的态度，因而也有“揖让”的说法：“揖让雍容，犹胜于世之强霸。”
一般来讲“作揖”时双手抱拳是有规定的，其方式为双手抱拳前举，同时身体略弯，有时也只是举手而已。但是，严格来讲，作揖抱拳的最常见方式是右手握拳，左手成掌，包住或者盖住右手，称为“吉拜”；反之则为“凶拜”，即左手握拳，右手成掌，这种作方式一般用于丧礼的场合。这种区别也是源于一种诚意，因为大部分数人右手为主手，在攻击他人的时主要用的是右手，作揖时左手在外，而将用于攻击的右手包在里面，可以展现一种友好与真诚。
按照双方的地位和关系，作揖也可以分成以下几类：土辑、时辑、天揖、特辑、旅辑、旁三揖等（《周礼》）。土辑，即拱手前伸而稍向下；时辑，即拱手向前平伸；天揖，即拱手前伸而稍上举；特辑，即一个个地作握；旅辑，即按等级分别作辑；旁三揖，即对众人一次作握三下。
此外，还有一种表示特别敬意的长揖，即拱手高举，自上而下向人行礼。如今藏山东曲阜孔庙的唐吴道子《先师孔子行教图》石刻版中的孔子就是双手稍微高举过胸，为天揖之礼，而且也得到了从古至今的广泛认可。
百多年前，随着西学东渐，传统的“拱手礼”被来自西方的握手礼所取代。随着今天中华民族的复兴，传统礼仪也日益受到人们的重视，并逐渐重新步入人们的生活中。可以表达对师长的恭敬之情，又适用于朋友之间，且简便易行的“拱手礼”是今天复兴传统礼仪的最佳选择。
尤其是当今全球疫情大爆发，“握手礼”不太卫生,而们老祖宗传下来的“拱手”要比“握手”更来得科学和卫生。
