1541年，因为不敌英格兰的入侵，爱尔兰臣服英王，在名义上成为其附属国，到1801年，被正式并入英国。虽然，爱尔兰算是成为了自己国家的一部分，英国却并未一视同仁，1840年，在严重的饥荒中，爱尔兰大量人口因缺乏粮食活活饿死。英国政府却并未出手，两者间矛盾渐起，爱尔兰的反英活动掀起波澜。
1916年，都柏林爆发抗英的“复活节起义”。1937年，爱尔兰宣布“自由邦”为共和国，并于1948年正式脱离英联邦，次年，英国承认爱尔兰独立。都独立了，谁不想自己的领土大一点，奇怪的是，北爱尔兰却并未跟随爱尔兰一起离开英联邦，甚至有报道称，是爱尔兰放弃了北爱尔兰。
不想抛弃也没办法，族群与宗教间相距甚远
英国的全称叫做：大不列颠及北爱尔兰联合王国，从国名也能看出来，即便北爱尔兰不在大不列颠岛上，但仍旧是英国的政治实体之一。
当年，英格兰占领爱尔兰半岛后，掌权的亨利二世便将这里作为殖民地，奉英格兰为宗主国。1541年，亨利八世提高了爱尔兰的阶层，将其升为王国，由他本人兼任两国国王。为了稳固统治，很长一段时间内，英国一直以移民的方式，占据爱尔兰的主要社会阶层。
那时候，还不存在北爱尔兰与爱尔兰之说。不过，随着时局变化，爱尔兰北部的阿尔斯特省，逐渐成为英国移民数量最高的省份，与其他省份之间，也出现差异。其中，最有争议的，便是宗教信仰。
欧洲白人一直自诩为高等人种，但同等族群之间，排斥性其实并不强，但移民来的这些英国人，大都信奉新教，本地的爱尔兰人，则一直信奉天主教。
17世纪，矛盾终于爆发，阿尔斯特省内的新教徒与天主教徒发生了严重冲突，趁此时机，英格兰帮助自家人，让新教取得了胜利。之后，英格兰政府还专门立法，确立新教徒在当地的政治地位。
所以，在爱尔兰提出独立想法时，由于相去甚远的宗教、族群差异，北爱尔兰不肯跟随，也就可以理解了。
大饥荒的推动作用，让爱尔兰正式觉醒
1829年，英政府颁布《天主教解放法案》，虽在一定程度上舒缓了天主教徒的不满情绪，但终究治标不治本。尽管英国试图缓和英爱关系，可随着1845年的爱尔兰大饥荒，让一切努力化为泡影。
从爱尔兰被殖民开始，英国就通过政治手段，想方设法兼并当地人的土地。时间一长，新教徒拥有的肥沃土地越来越多，而原住民天主教徒，拥有的土地越来越少，且都十分贫瘠。
当时，爱尔兰人民主要的作物就是马铃薯，但在1845年夏天，由于“晚疫病菌”的侵袭，造成马铃薯欠收，短短几周内，几乎全岛的作物都受到影响，一场大饥荒迎面而来。
据相关统计，这场灾难，造成大约300万爱尔兰人连饭都吃不上，每天饿死的人不计其数，最终导致爱尔兰人口锐减1/4。
让人无法接受的是，作为主导邦国的英国，面对爱尔兰的饥荒灾难，竟然无动于衷。
当时，从美洲出口的粮食，都会经过爱尔兰，但这些船只全部直接开往英国本土，丝毫不理会饥饿的爱尔兰人。更雪上加霜的是，即便深陷水火，英国仍旧要求爱尔兰向本土出口粮食和畜牧产品，这种趁火打劫的做法，无异加剧了饥荒带给爱尔兰的灾难。
最终，这场惨剧让英爱彻底决裂，觉醒了爱尔兰的独立信念。
北爱尔兰新教徒众多，拒绝随爱尔兰独立
19世纪，随着爱尔兰自治运动情绪高涨，天主教的势力也不断扩大，这让新教徒十分忧虑，他们担心爱尔兰独立之后，新教会遭受到天主教的欺压。为了保全自身，新教徒们聚集起来成立联合派，对外大力主张，要将爱尔兰留在英格兰之内。
可历史的脚步无法阻挡，步入20世纪，爱尔兰独立运动的影响越来越大。
一战后，英国元气大伤，早已不能像先前那样以蛮力控制爱尔兰。趁此机会，爱尔兰于1919年，向英国发起了“英爱战争”。刚刚经历一场浩劫，英国国民反战情绪强烈，实在不愿再战，无奈之下，面对爱尔兰的诉求，英国只得做出让步。
1921年，《英爱条约》签订，其中规定：英国承认爱尔兰自由邦的独立地位，但在爱尔兰北部阿尔斯特省中，由联合派占据主导的六郡，将重新划为北爱尔兰。条约签署后一个月内，由北爱尔兰自主决定，是去是留。
结局不难预测，以新教为主的北爱尔兰，自然拒绝加入爱尔兰自由邦，归入英国。自此之后，即便同处一岛之中，爱尔兰岛也被划分为南北两片。
