话说五里梁之南有吴家庄，庄上有男名曰王彪。王彪是个粗人，干着叮叮当当打铁的工作。
这年深秋，王彪听说数百里地外战乱，还闹土匪，那里的人急需购买兵器，抵抗土匪。他刚添了一儿子，还未满月，妻子缺营养，饿得面黄肌瘦，儿子整天喝不到奶饿得哇啦哇啦的叫。
王彪心一狠，不听人劝，要冒着危险去走上一遭。他跟同村同行吴大发，拉了三驴车就出发了。
转眼三月过去了，吴大发和王彪都没回来。王彪妻子张氏着急了，家里没米下锅，背着几个月大的儿子，沿着王彪告知他的路线去寻找。张氏一路乞讨一路打听张彪。
这日她到了一个名曰鬼打牌的地方，丈夫张彪没找到，有了吴大发的消息。吴大发瘸着腿，在鬼打牌山坳处摆了一个摊，给人算命抽签打卦。他告诉张氏，说张彪和他卖了铁器，赚了不少钱，在回家的路上遇见土匪，张彪死了，自己瘸了腿。
张氏一听，两眼一黑晕了过去。张氏没了依靠，就陪在吴大发身边，混口稀饭喝。两月后，张氏跟吴大发在一起了。
两人在一起后，来找吴大发算命的生意越来越好，渐渐地有了些银子。张氏哭着要去王彪身亡的地方祭拜祭拜。原本她就想到地祭拜祭拜，了了心愿，心里也就踏实些。吴大发把她引至一树木茂密之处，抓着脑袋挤眉弄眼的这、这、这、那、那、那。嘀咕了半天没能说个正地。
张氏四下张望，发现了一小土堆，土堆旁立了个木牌，牌子上写着王彪之墓。张氏像见到王彪本人一样，跪地便拜，哭得稀里哗啦。吴大发好生一通安慰。
吴大发扶起张氏想离开这里，张氏却像发疯一样，说要挖开坟墓，哪怕见见王彪的骨头也好。
最后吴大发拗不过张氏，动手挖了起来，坟挖开了，里面却并没有尸体，也没有骨头。有的只有一堆蛇，这些蛇吐着蛇信子，歪着脑袋看着吴大发，吴大发喃喃自语，怎么会这样，明明埋着尸体的。蛇却不听他说那么多，就像龙一样飞蛇过来，都扒在吴大发身上，张口就咬。
这些蛇好像认得人一样，它们只咬吴大发，却无视张氏。很快吴大发就成了骨头架子。张氏吓得一动不敢动，一头载倒在地滚下了山崖。等到醒来时，发现被自己砸开的一个坑里，竟有一箱金子。里面还躺着一封王彪写给他的信。信上说自己这次很成功，卖了很多金子。等回到家就能过上好日子了。
