秦始皇在位期间，大部分的时间都居住在皇宫的咸阳宫里。据说咸阳宫最早是建在秦国都城咸阳城的北部，是秦始皇在位期间负责执政“听事”的地方。在秦始皇统一六国期间，每灭掉一个国家都会对咸阳宫进行一次比较大规模的扩建。等到秦始皇真正统一六国之后，咸阳宫也基本修建好了。
咸阳宫一直都是秦国历代国君的大朝之地，历代秦王都是在这里接见各诸侯国使臣、贵宾，就连皇帝祝寿、举行国宴以及跟大臣商量国家大事也都是在这里。特别是在秦始皇登基为帝，建立秦朝之后，整个咸阳宫的面积达到了巅峰。当时光是咸阳宫城占地面积就高达3.72平方千米，直径将近80千米。对于秦朝这个科技跟生产力相对落后的年代来说，本身就是一个奇迹。
由于秦始皇死后很快就爆发了动乱，作为秦二世的胡亥根本就没有能力守护秦国，咸阳最后落入到刘邦的手中。等到项羽杀入咸阳的时候，自然难以抵挡的刘邦选择将咸阳拱手让给了项羽。项羽在面对咸阳城里各种奇珍异宝的时候，并没有迷失在其中，反而一把火将其烧得精光。
虽说唐代诗人杜牧写的《阿房宫赋》将位于秦朝咸阳的阿房宫描绘得淋漓尽致，但是关于秦朝到底有没有建成阿房宫一直都是未解之谜，即便到现在，考古学家也没有足够的证据证明建好的阿房宫存在。毕竟阿房宫一直到秦朝灭亡的时候，都没有听到完全修建好的消息。但是咸阳宫却是真实存在的，大半的咸阳城被大火烧为废墟，只不过在汉朝建立并定都长安后，咸阳城余下的不少宫殿都改为了汉朝的宫殿。一直到唐朝末年，因为军阀混战，导致咸阳宫跟长安城一同被毁灭，如今只剩下了一堆遗址。
