吕不韦因为遭牵扯入嫪毐造反事件，被亲政后的秦王政罢黜丞相之位。出于感恩吕不韦多年辅政的功劳，秦王明知是吕不韦放嫪毐进宫，才最后造成悲剧，依旧没有舍得杀。
但是吕不韦到达封地后不久，秦始皇就诡异的彻底翻脸，他的态度从可以不杀，变成必须立马根除。那么问题来了？吕不韦当时到底干了什么？是如何惹怒秦始皇？
《史记》：岁馀，诸侯宾客使者相望於道，请文信侯。
其实吕不韦什么也没有做！
吕不韦将秦国治理的有理有序，奠定秦国傲视东方诸国的基础，因而其治国能力获得整个时代的权贵认同。所以当东方各国的王得知吕不韦赋闲在家，纷纷派遣使节去招募。
这个招募的举动，是个一箭双雕的必杀技。若吕不韦答应招募，凭借吕不韦的能力可以富强自己的国家，而若吕不韦不答应招募，那么持续招募的这个举动，可以放大秦王政和吕不韦的隔阂。
从最后结果来看，效果非常明显。在得知大量东方诸国使节踏破吕门的门槛后，秦始皇直接写了封信训斥。对于秦王政来说，他可能不担心吕不韦造反，但吕不韦无法保证其手下会不会不甘寂寞，推着他走，此时的吕不韦已经不是他个人，而是代表整个秦国的吕不韦集团。这个集团为获得更好的未来，是不甘心多年的经营全部失去，殊死一搏几率极大。（后世赵匡胤皇袍加身，就是被下属推上皇位）
《史记》君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！
吕不韦当时最自豪的荣誉有2个，1个是国家给他的封侯，食十万户，是对他治理国家的肯定，另一个则是在秦王面前号仲父，这是对他辅政秦王的肯定。而秦始皇一封信，2问”何功”、“何亲”，把这些荣誉都摧毁了。
人有时活着就是为了一口气，一个荣誉，尤其是那种衣食无忧之人。吕不韦本身就是大商人，财富足够自己过“神仙日子”，他辅政异人、嬴政，就是为证明自己有姜太公之才，可惜秦王政把这一切都毁了，吕不韦为之奋斗数十年东西，一夜之间烟消云散。吕不韦至此丧失再斗下去的希望，绝望了，然后自杀而亡。
秦王政用心理战的方式，彻底消灭了吕不韦集团的核心吕不韦。
《史记·秦始皇本纪》载：“十二年，文信候不韦死，窃葬。”
由于是自杀，且王已“定罪”，吕不韦后人是采用“窃葬”的方式安葬先人，即偷偷地下葬，没有做任何大张旗鼓的事。但是就算已经偷偷了，吕不韦生前门客也形成了数量可观的庞大队伍。
《史记索隐》说：“其宾客数千人共葬于洛阳北邙山。”
数千人参与吕不韦的葬礼，而这让秦王政愤怒不已。毕竟吕不韦是自己逼死，这些大臣明知道这点，还要去送，不是明着打自己脸？
最后秦王政对这些不听话，且还盘踞在秦国朝堂的吕家门人，进行了大扫荡。
对于出身自六国的吕不韦门客，一律驱逐出境。
对于俸禄在六百石以上的秦国官员、参加吕不韦葬礼者，即剥夺其官爵，流放至房陵。
对于俸禄在五百石以下的秦国官员、没参加吕不韦葬礼者，亦流放至房陵，但不剥夺其爵位。
秦始皇可谓是把跟吕不韦相关的人都赶尽杀绝了。整个吕不韦集团，在1人的死亡，1场葬礼后彻底被抹除。从政治角度来看，秦始皇是有足够的大谋略。
但是从吕不韦的角度看，这真的就是卸磨杀驴，还是不留情面的赶尽杀绝，让人心痛、心寒。
