关于人的祖先是谁，猿的祖先是谁，祖先的祖先是谁，一切追溯到源头，实际上是物质是如何成就生命，而生命又如何成就了人类，即物质——生命物质——人类的过程。
生命的起源
我们最熟悉的几种元素：氧、碳、氢。氧气在氢气中燃烧会生成生命之源H2O（水分子），在地外星球中寻找到谁，生命存在的概率就要大得多。而古人烧柴禾生热，其中主要反应是氧与碳生成二氧化碳，放热。
地球上的一切生命个体离不开蛋白质，其中氧、碳、氢都是最主要元素之一。首先，这意味着生命不是由单独的碳，或单独的氧等其他单独的原子构成，这意味着生命的起源离不开化学反应。
生命体之所以能存在于延续离不开从外界获取能量保持生命体运行，还有繁衍，而繁衍的本质是细胞的分裂与复制，而指导生命体发育、分裂、复制的物质称之为遗传物种，比如人类的遗传物质是DNA，一些病毒的遗传物质是RNA。由于遗传物质的存在，并一代代传承下去，所以你的孩子像你，而不像隔壁老王。
在生命从无到有意味着一开始一切供能与复制的机制都不存在，生命的出现源于偶然与必然。必然是因为早在1953年，模拟古地球条件的米勒尤里实验中就得到了构成生命的基础物质——氨基酸。
图：地球上的一切生物可能存在一个共同的祖先LUCA
偶然是因为科学家在海底火山口看到了生机勃勃的生物景象，火山口的高温与远远不断喷洒出的大量物质，表征着地球有源源不断向外界供能的天然场所，而且有大量构成生命的各种元素。在这种天然的能量供应与化学反应合成下出现了可以通过获取环境的能量与物质进行自我复制的某种有机大分子化合物。说明地球这样的环境碰巧具备形成生命的条件，而生命存在的机制与地球提供起始机制脱不开关系，这就是生命的雏形。
生命的多样性来源于这些遗传物质复制时的“出错”，有时是反应的条件，有时是反应时的缺少所需物质，或者存在大量可以参与反应的物质等因素，这称之为变异。
基于随机变异，各种各样的生命体出现，再不断的复制、分裂，在不断变化的环境中进行试探，从原核生物到真核生物，从海洋到陆地，从微生物到恐龙这样的庞然大物，从单纯的生存到高等智慧的出现，这就是生命的起源。
人类起源
从物质到人类，遗传物质变异需要一次次，一代代不断积累，因此人类源于最像“人”的生物，而这个物种并不单纯只会演化出人类。例如你能判断出非洲象与亚洲象，老虎与猫，黑熊与棕熊，哈士奇与狼肯定存在某种联系。
如果让你从现存的动物中去找，最接近的物种只能是猿（猩猩），但它并非我们的祖先，只是同种祖先演化下的不同分支，就像狮子与老虎都属于大型猫科动物。
图：灵长目的演化路径
人类是我们发明的一个概念，指代人属物种的总称，我们是人属物种中的智人种，意为有智慧的人种。智人属于：
动物界，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，灵长目，类人猿亚目，人科，人亚科，人族，人属，智人种。
虽然猴是灵长目，但我们跟猴关系并不大，早在3000万年年就分道扬镳。例如所有哺乳动物都有共同的祖先，但你不能跟蓝鲸称兄道弟。
图：人属物种演化路线
人类学家定义脑容量达到750ml，具备直立行走的猿为人属物种。根据这个定义，那么第一个人大约诞生在200万年前。人与猿的过渡物种是非洲埃塞尔比亚发掘出的阿尔法南方古猿与能人，从化石来看，它们具备很多人类的特征：
图：从左到右，黑猩猩、阿尔法南方古猿、人类。如果上面全挡住，你能分辨出哪个是人吗？
图：他俩都是猿，但明显右边的阿尔法南方古猿更像人
能人与南方古猿反复磨合，脑容量不断增长，经历了匠人、直立人、尼安德特人、丹尼索瓦人等等人属物种，并且出现了好几分支。第一个走出非洲的分支是180万年前诞生的直立人，周口店北京人的化石就来源于这个分支，不过这个分支没有“修炼”到位，在世界各地都没有发展占到食物链顶端的物种。
这一切数据并非来自于推理，而是基于解剖学、遗传学，现代进化论等理论的分析，包括对分子生物学：
只传男不传女的Y性染色体中的基因可以追溯男性的父系祖先，称为Y染色体亚当说。
只传女不传男的线粒体DNA，可以追溯母系祖先，称为DNA线粒体夏娃说。
除了非洲的本地人，现代人体内都存在1-4%，而尼安德特人生存在欧洲，这里是非洲的门户。
这个三个基因证据都在述说着同一个结果：人类起源于非洲。基于基因溯源，智人大约在7万年前走出非洲，与尼安德特人、丹尼索瓦人发生基因混合，并迈向遍布全世界。
总结
物质在地球环境下创造了生命，生命经历了数亿年的演化出了南方古猿，南方古猿的其中一个分支演化出智人这个物种，演化还会继续，人类或许也会成为历史。
