话说清朝乾隆时期，四川丰都县文书丁凯去往外省投递公函，路过当地名胜鬼门关，此时天色渐晚，又有浓雾，丁凯竟然迷路了。
在浓雾中走了半个时辰，发现前面有个石碑，上面写着“鬼门关”几个刚劲有力的大字，丁凯被那几个大字吸引住了，这三个大字写得特别有气势，丁凯走近详细观摩了一番，才恋恋不舍的往前走，心想着既然到了景区，里面应该有人住，到时候打听下方向，于是朝里面走去。
路过一古庙歇脚，发现庙里神像剥落，里面供奉的牛头马面满身都是灰尘蜘蛛网，不由的感叹庙里没和尚，寺庙都残破成这样了。
丁凯是个慈善之人，于是用衣袖拂去神像身上的灰尘，然后打扫了一番。
又走了两公里，听到远处有水声，走到近前，发现是一条大河，河水呈现黄色，在河边竟有个妇女在洗菜，这菜也很奇怪，通体紫色，就像一朵未盛开的荷花。
丁凯很好奇，这大半晚上的怎么还有人洗菜，于是走近一看，惊讶得说不出话来，这人竟然是自己死去多年的妻子，妻子看到丁凯也大惊失色，焦急的说道：“夫君你怎么到里来了，这里不是凡间呀。”丁凯于是告诉了缘由，妻子说道：“我自从死去后被阎罗王的牛头所娶，住在河西的槐树下，现在正在洗紫河车，此紫河车乃婴儿胞胎，洗十次小孩聪明而尊贵，洗两次普通人，不洗的生出来的就是傻子愚钝之人，阎王把这些活分给了各地的鬼差负责，我正代牛头洗。”
丁凯问道：“我现在在阴间还能还阳不？”，鬼妻说道：“待我夫君回家跟他商量吧，你先去我家等一下。”
不一会儿，鬼妻领着丁凯归家，两人拉起了家常，突然，有人敲门，丁凯吓得赶紧躲在床底下。
这时候，门开了，一个牛头鬼进来了，把牛头扔在桌子上，原来是假面具，里面的人跟真人没两样，这牛头说道：“累死我了，今天阎王审了十几个案子，我站了半天，赶紧拿酒过来我好痛饮一番。”
突然，那牛头嗅了嗅，说道：“有生人的味道，”然后边走边嗅，鬼妻发现隐瞒不了了，只得拉出丁凯，告诉了事情的原委，没想到这牛头反而说道：“这位丁大哥对我有恩，我在庙里蒙灰，是他帮我打扫干净的。”
于是命鬼妻端来好酒，炒了好菜，丁凯喝了一杯酒，感觉难得的佳肴，正要举筷，牛头跟鬼妻拦道：“鬼酒可以喝，鬼肉不能吃，吃了就永远留在这里了。”
第二天，牛头出去了，晚上才回来，开心的说道：“我查了生死簿，你阳寿没尽，今天我送你出关，”这牛头手持一块红色，腐臭不可闻，说道：“这块肉你提着回去，这是河南的一个姓张的富翁身上的肉，他做了坏事，被阎王拘去用铁钩挂起来，结果肉烂了，他逃了回去还魂了，现在在阳间背上还有烂疮，没人能医好，你去给他医治，只需把肉切碎敷于患处就行了。”
突然，丁凯猛的醒来，发现自己还在鬼门关三个字的石碑前，天已大亮，自己竟然在石碑前站了一晚上，低头一看，手上竟然有一块腐臭的烂肉。
丁凯用草纸把肉包好，然后走了几里地找到驿站，雇了匹快马把事情办了，然后去了趟河南，果然有个姓张的富翁得了烂疮病，于是用梦里的方法给这位富翁治好了病，并拿到富翁的奖赏，在治病期间，富翁看丁凯聪明正直，于是直接让丁凯辞了职，帮自己打理店铺，丁凯妻子前几年去世了，父母早亡，衙门里的工作也是个闲职，薪水又低，于是丁凯直接辞了职，给富翁打理店铺，富翁身体不好，全都让丁凯打理，还把自己女儿嫁给了他，丁凯对富翁感激不已，更加卖力干活。
一天夜里，电闪雷鸣，富翁被一道闪电劈死，最终还是没逃脱惩罚。
丁凯继承了富翁的家产，于是重修了牛头马面的寺庙，积善行德，最后活了一百多岁无疾而终。
