2020年4月2日，“探索一号”科考船完成TS16科考航次返航，这次任务的最大发现之一，科考船搭载的“深海勇士”潜水艇在南海1600米深处发现了一处“鲸落”，这是我国南海首次发现“鲸落”，它在深海生物圈意义上非常重大！
南海鲸落
这个鲸落位于南海中部的海底山脉上，是一头齿鲸尸体，初步判断是一头鸟嘴鲸，附近有数十只白色铠甲虾、红虾、蠕虫以及数只鼬鳚鱼，随着鲸的尸体方向分布，似乎周围还有大量海底生物正在赶过来！
中山大学海洋科学学院谢伟副教授仔细观察了这个鲸落，发现其尾部仍然存在有机组织，因此谢伟副教授判断，这个鲸落的降解时间并没有很长！
1987年夏威夷大学的科考人员乘坐潜水器首次发现海底的鲸落生态系统，此后科学家开始研究这个深海罕见的生物聚居区域，1998年时夏威夷大学的研究人员发现，在北太平洋的深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠鲸落生存的，其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕虫和盲虾中的稀有品种，它们会在尸体旁一点点吃掉残余物。
鲸落的很多生物都能化能自养的，它们会通过化学反应产生自己所需的能量，因为在如此深度，太阳光无法穿过厚厚的水体到达海底，这些生物演化出了化能自养的能力，这有些类似植物的光合作用！
全球发现的鲸落不超过50个，它在深海形成的生态系统，和热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”！
鲸落的几个阶段
经常有新闻听到哪里的鲸搁浅死亡，腹中发现大量塑料垃圾，还有鲸在海岸线上搁浅，引发了大爆炸的新闻，当然这个大爆炸得解释下，主要是鲸死后体内有机物腐败产生了大量气体，超过鲸肌肉组织承受的极限，就会引发大爆炸，所以当一头鲸腹部高高鼓起时，千万别靠近，以免爆炸伤人！
地面上鲸腐败分解大家即使没见过，大概也能了解一二，毕竟动物尸体腐败还是见多了！但在水中又是个什么过程呢？一般鲸落的降解会有几个过程：
第一阶段：鲸尸沉到海底
鲸其实并不会立即下沉到海底，BBC的纪录片中经常见到鲨鱼撕咬鲸的尸体，吞食鲸脂等，鲸死亡时大部分都会在水面上浮一段时间，随着鲸脂这些比重比较低的部分被撕咬，脱离，渐渐比重将会大于水，此时则会慢慢沉入海底！
小须鲸被鲨鱼分食
鲸尸在海底的第一阶段开始了，海底的第一批动物就会“闻讯前来”，来分一杯羹的动物包括睡鲨、盲鳗，以及被称为端足目动物的极小虾状甲壳动物，它们会将鲸尸中90%柔软组织分解至只剩鲸骨，这些动物每天都能吃掉数十千克鲸尸，但如果是一头蓝鲸的话，这个时间会持续很久！
第二阶段：无脊椎动物开始登场
这些动物包括甲壳类、软体类动物，以及多毛纲动物，它们将占领前面那些海洋动物遗留的残羹冷炙，其中第二阶段的物种，还可能是某个鲸落的特有物种，比如在1989年发现的鲸落中，生物学家观测到一种从未见过的蜗牛，这是水生蜗牛中全新的一科，被命名为了Osteopeltidae。
第三阶段：细菌占领鲸落
第二阶段大约会持续两年左右，最后细菌将占领整个鲸落，这个时期的细菌以鲸骨中的油脂为食，它们会将油脂转换为硫化氢，成为亲硫生物，这个阶段持续的时间可能会超出各位的想象，达到50~100年之久！
和海底热泉和冷泉不一样的是热泉提供的时间几乎不会在短期内结束，但鲸落生物群体存续时间仍然无法和这些海底烟囱媲美，但对于贫瘠无比的海底来说，这就像是沙漠中的绿洲！
一鲸落，万物生，大自然的物质循环就这样在千百年的历史长河中不断发生，这是生态循环的一个重要环节，也是自然界生生不息的重要依托！
