历史上的田常本名为田成子，名恒，其家族出自陈国，也被很多人称为陈恒。由于在古代的时候，田跟陈音比较相近，所以自然被称为田恒。等到汉朝的时候，为了避讳汉文帝刘恒，一些文献记载上就将其改成“田常”。
田常的父亲是齐国的权贵，他在父亲去世之后就顺利继任其父职位。由于齐国当时手握大权的大臣鲍牧与齐悼公不和，他就暗中唆使鲍息杀掉齐悼公，拥立齐悼公的儿子吕壬也就是后来的齐简公继位。在齐简公继位之后，拥护齐简公的田常跟监止被任命为齐国的左、右相国，田常此时才开始真正掌握齐国的部分大权。
由于监止跟田常有非常大的矛盾，而监止也一直备受齐简公的宠幸，田常担心自己的权力会在某一天被收走。就开始用小恩小惠的方式来收买齐国老百姓，以此向齐简公证明自己的能力。等到自己在民间有了一定的威望之后，备受齐国百姓的称颂，就连朝廷当中的不少官员都认为他是一个特别有才华的人。
经过几年时间的发展之后，田常觉得自己的势力远在监止之上，想要趁机除掉他，防止已经得到国君宠幸的监止对自己下手。监止此时早已经住进了齐简公的宫中，田常直接带着人前往齐简公住处，直接杀掉了监止。等到事情结束之后，担心发怒的齐简公找他算账，想要逃离齐国。后来觉得这件事情不如干到底，直接杀害了对他不满的齐简公，选择拥立齐简公的弟弟吕骜继位，继续当齐国的相国。
