1972年1月6日，饱受肠癌折磨的陈毅元帅在北京逝世，享年71岁。可是，在精神世界里，张茜仿佛还与他在一起。
就在这前不久，张茜也被确诊为癌症。一次，她将孩子们聚在一块，用极为平静的语调说：“当我知道自己得了和你爸爸一样的病时，我觉得心头的创伤渐渐平复了。让我踏上一年前你们爸爸走过的路程，跟着他的脚印一步步地走去吧！”
陈毅在世时，他就曾希望通过一部编年体的诗词集来展现他战斗的一生，现在，这个“任务”将由张茜“接过”。
在癌症手术前一星期，张茜作诗为赴外国读书的幼女珊珊送行，并赠予小诗：“丹淮昔离家，父写送行诗。儿今出国去，父丧母孤凄。…写诗送儿行，吟罢泪涟涟。汝父平生事，愿儿记心间。”
然而，手术后才几日，她干脆在雪白的病床上听儿女们念父亲的诗词；等到能下床活动了，她随即亲自“审视”诗稿。
为了最大“实现”陈毅的遗愿，张茜要清点数量不少的未定稿，如：如何确定题目、修订写作时间……然后确定体裁、结构，甚至遣词立意等等的调整，还有些必须进行较大的改动。
为了弄清楚1934年冬陈毅前往延安的路线，她带病访问了很多当年在华北工作的老同志。
为了重温陈毅的战斗经历，严谨审定战争年代的诗，她搜集了新四军和华东野战军的战史。
为了弄清楚诗稿里提及的历史人物、事件，她查找了大量的古代典籍。
为了校对诗稿中的旧体诗词，她研究了诗词格律……
她曾带着儿女们前往碧云寺探访陈毅50年前在中法大学读书时的故址。
工作辛苦，在审定遗稿时，张茜的情感也受到了异常波动，经常因哀思而落泪。旁人都劝她注意休息，保重身体，张茜对儿女们说：“我把这件事看成是一种有益的学习，从中可以找到精神的慰藉。有时候，我觉得好象在和你们的爸爸对话。别人或者以为我流泪很悲苦，我却觉得乐在其中。”
最终，张茜呕心沥血，于1972年审定一部囊括了一百篇作品的手抄本诗词选集。
次年秋，病情加重的张茜，丝毫没有休息之意，而是抓紧时间整理陈毅的其他遗稿，将手抄本扩编为一本150篇的诗集，并提笔作序。
三天后，她再次住院，却没能再出来。
自知时日不多，张茜就将儿女们唤到床头，说：“我这个人一辈子都是理想主义的，总追求一个很高的境界，但总觉得自己的力量不足，达不到理想的境界，非常苦恼。我跟你们爸爸结婚时，距离相差很大。我总想缩小这个差距，使自己能和你们爸爸相称。这成了鞭策我自己前进的力量。……你们要懂得那些纷扰的争斗和虚浮的颂辞都不过是过眼的云烟，不值得计较和迷恋。在你们爸爸的文章、讲话和诗词作品中却有一些真正价值崇高的东西，你们不要等闲置之啊！”
实际上，张茜为陈毅的第三任妻子。1938年春，张茜参加新四军，成为军部战地服务团演剧队和歌咏组的成员。
很快，张茜就以演技的高超和对革命的热忱得到陈毅的好感，对此陈毅还写了一首《赞春兰》的诗（当时张茜叫春兰）：小箭含胎初生岗，似是欲绽蕊吐黄。娇艳高雅世难受，万紫千红妒幽香。
1940年春，陈毅与张茜结婚，却时常分离，为此思念张茜时，陈毅还写下了：足音常在耳间鸣，一路风波梦不成。漏尽四更天未晓，月明知我此时情。地冻天寒西北行，山川遥共客心深。最是荒村风雪夜，思君吟咏到天明。
陈毅曾说：妻子是他真正的知己，并亲自撰写砚铭，后面书有“春兰自制”。
