livescience.com网站近日报道，研究人员在《自然?天文学》杂志中发表论文阐述了一颗巨大的小行星，它隐匿在太阳系中某处，曾向地球“投掷”出了一块巨大陨石。
2008年在苏丹上空爆炸的一颗陨石，向人类提供了这颗神秘星体的证据。早在其撞击地球之前，美国国家航空航天局就发现了这颗重达9吨，长约13英尺的陨石的踪迹。研究人员前往苏丹沙漠，收集了大量陨石残骸。
陨石母星的尺寸与矮行星谷神星类似，而谷神星是小行星带中最庞大的天体。与落入地球的部分陨石一样，这颗被称作阿玛哈塔西塔（AhS）的陨石也是由碳质球粒构成的。这种黑色岩石中含有有机化合物、矿物质以及水。研究人员称，这类太空岩石的矿物组成为分析孕育特定流星的“母体小行星”提供了线索。论文作者、美国博尔德西南研究所的行星地质学家Vicky Hamilton说：“AhS的主要成分为矿物质，这是它们在低温高压条件下接触水分的证据。其他陨石成分表明，无水条件下也有加热作用产生。”
研究人员在显微镜下分析了AhS的样品，发现它具有独特的矿物组成。陨石中含有一系列不同寻常的矿物质，它们是在“中等”温度和压力（高于普通小行星，但低于行星内部）下形成的。其中，矿物角闪石需要长时间接触水分才能形成。虽然角闪石在地球上很常见，但研究人员只在阿连德陨石（迄今发现的最大的碳质球粒陨石）中发现过微量角闪石。AhS的角闪石含量极高，说明AhS是从母体小行星上脱落的，但这颗小行星从未与地球有过其他接触。
研究人员预测，日本的Hayabusa2和NASA的OSIRIS-Rex探测器从小行星Ryugu和Bennu带回的样品可能会揭示更多地球陨石中罕见的太空岩石矿物。Hamilton表示，也许某些类型的碳质球粒陨石在穿越大气层时消失了，这使得科学家们错失了了解它们的机会。她说：“我们认为，太阳系中的碳质球粒陨石种类，可能比目前收集到的陨石类型更多。”
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