1864年，麦克斯韦提出了电磁场方程组，统一了电学和磁学。在此基础上，他预言了电磁波的存在，可见光也是电磁波，它们的运动速度都为光速。我们肉眼所看到的光只是电磁波谱中的一小部分，还有很大部分的电磁波是肉眼无法感知的。
1893年，特斯拉第一次向人们展示了无线电通信技术。到了20世纪初，人类用无线电波实现了远距离无线通信。无线电波也是电磁波，肉眼不可见，波长远长于可见光。
一直以来，无线电波被人类用于无线通信。倘若宇宙中存在拥有一定科技水平的外星文明，他们也很有可能会使用无线电波。在使用过程中，无线电波会不可避免地泄漏到宇宙中，或者外星文明主动发出信号去寻找其他文明。如果我们能够接收到这些特殊的无线电波，也就能发现外星文明。
因此，天文学家在寻找地外文明时，对宇宙中的可疑无线电信号十分感兴趣，尤其是那些具有规律的信号。自1931年起，天文学家开始利用射电望远镜来接收宇宙中的无线电波。
1967年，天文学家第一次接收到了重复的无线电信号，其规律性非常明显，这不禁让人们怀疑是外星人发出的。但随后的研究证实，这其实是由广义相对论预言的中子星发出的。
这种天体是从大质量恒星的核心坍缩而来，其磁轴和自转轴不在同一条线上。当中子星自转时，它们磁极辐射出的无线电波会定时地扫过地球，所以我们在地球上能够接收到非常有规律的信号。
在目前已知的宇宙无线电波中，最为神秘的当属快速射电暴。这种无线电波的能量极高，但持续时间非常短，一般只有几毫秒。
由于快速射电暴通常都是一次性的，它们随机出现在天空中的各种方向，所以天文学家很难追踪到它们的源头。时至今日，天文学家也无法确定这种强烈的无线电波是怎么产生的。
然而，编号为FRB 121102的快速射电暴引起了天文学家的极大关注，因为它是首个重复多次出现的信号。自2012年由阿雷西博天文台首次发现FRB 121102以来，到中国天眼（FAST）于今年最后一次探测到，天文学家累计接收到了156次重复射电爆发。
得益于信号的重复出现，天文学家终于锁定了FRB 121102的源头，位于32亿光年（972 Mpc）之外的一个矮星系中。宿主星系的直径估计为1.3万光年，质量为银河系的两万分之一。根据FAST的进一步研究结果发现，FRB 121102存在一个活动周期，估计为156.1天。
目前，天文学家并不清楚FRB 121102的起源机制。但由于它的重复特性，可以排除这并非源自一次性宇宙灾难事件，比如双中子星碰撞事件、高能超新星爆发事件。
其中一种猜测是，这个信号是由银河系外文明发出的。如果真是这样，这种外星文明的科技水平至少已经达到III型文明（星系级文明），因为他们能够发出极强的无线电信号，经过数十亿光年的传播后还能被人类接收到。对于目前还远未发展到I型文明（行星级文明）的人类而言，想要达到这种科技水平，起码还要几十万年的时间。
即便FRB 121102是由外星文明发送出来的，他们也不会知道人类的存在。我们只是接收到无线电波，并没有发射无线电波与他们交流，而且目前我们也根本无法做到把信号发送到如此遥远的河外星系中。
不过，人类其实已经暴露了地球在宇宙中的位置。自人类使用无线电波以来，这些信号就已传向宇宙，最远已经到达120光年之外。此外，人类还向银河系中的一些可能存在生命的星球发送了无线电波。
如果外星文明能够接收到人类发出的无线电波，他们就能知道地球的存在。但一直以来，宇宙中似乎静悄悄的，我们既没有发现外星文明，也没有外星文明找上我们，他们究竟在哪里呢？
