美欧太阳轨道飞行器在12月27日到达金星,探测器在距离金星最近的位置,距离金星云层大约7500公里,该探测器是NASA与ESA的合作项目,在2月成功发射,将进行持续7年的太阳探测。
太阳轨道飞行器的任务是探索太阳的两极地区,如果该探测器成功拍摄到太阳两极,那么将是人类首次看到太阳的极地地区,探测器在发射后先绕地球飞行,之后转移到金星,最后到达太阳,开启观测。
太阳轨道飞行器路过金星,却很难观测:
虽然太阳轨道飞行器目前已经进入金星轨道,但是却很难进行正常的数据观测,其原因主要是由于太阳轨道飞行器的设计问题。
由于该探测器主要观察太阳,因此探测器的太阳能板和观测设备都朝向同一个方向,从而在获得能源的同时,不断观测太阳。
但是在金星轨道上,探测器不能通过进行获得电量,因此探测器必须朝向太阳,观测设备基本也只能面对太阳进行观测,很难对金星进行自由观察。
欧空局的项目科学家表示,太阳轨道飞行器并非为了观测金星而设计,目前无法对金星进行科学观测,但是探测器还会在金星停留一段时间,任务团队将尽量寻找机会观察金星。
太阳轨道飞行器除了关键的设备仪器只能面向太阳之外,也搭载了部分可以转向的观测仪器,因此后续距离金星非常近时,可能会调用这部分设备观测金星。
在金星观测太阳也具有研究价值:
虽然太阳轨道飞行器搭载的关键设备不能对准金星,但是项目团队依旧计划开启部分仪器对太阳进行观测。
金星与地球不同,金星并没有像地球一样的全球磁场,因此金星会直接面对太阳风暴的带电粒子。经过漫长的时间,进行依旧保留着自己的大气层,没有被太阳风暴吹走,科学家希望借助探测器路过金星的时候,观测太阳风对金星的影响,并了解金星如何与太阳风相互作用。
经过金星后,太阳轨道飞行器开始观测太阳极地。
人类对太阳极地的认识始终处于空白期,获得太阳极地图像,可以帮助科学家全面了解太阳的表面情况,从而推断太阳组成等信息。
目前太阳98%都由氢和氦组成,剩余2%的太阳成分具有很大争议,或许太阳极地图像的反馈,可以帮助科学家真正了解太阳的组成,进而根据宇宙的恒星数量,推断出宇宙的元素组成。