水蒸气是颗粒物吸湿生长的重要介质。水汽含量的增加会加速原生污染物的液相氧化，促进新颗粒的形成。人为活动中，天然气、汽油和煤炭的燃烧都会产生水蒸气，即“燃烧产生的水”（CDW）。CDW在水蒸气总量中所占的比例及其在低层大气中对烟雾造成的影响，还是一个未解之谜。
phys.org网站当地时间12月23日报道，中国科学院地球环境研究所、南京大学和美国路易斯安那州立大学的研究人员发现，燃烧产生的水蒸气可能会导致冬季空气质量恶化。相关研究成果近期刊登在《美国国家科学院院刊》中。
为说明CDW在颗粒污染物中的作用，研究人员在中国西北关中盆地（GZB）城市——西安市进行了覆盖三个冬季的数据收集工作，并将其与当地的大气物理、化学数据结合，进行分析。数据包括以小时为分辨率的水汽稳定氢、氧同位素组成。
论文作者、中国科学院院士安芷生教授说：“我们发现，CDW对大气水分的平均贡献度为6.2%，而且，其组分还与空气动力学直径小于2.5μm的颗粒物浓度（PM2.5）以及PM2.5上升期的相对湿度呈正相关。”
随后，研究人员使用大气化学模型WRF-Chem分析了一次典型的重度雾霾事件，以精确量化CDW已知组分对PM2.5的影响。结果表明，在GZB重霾天气期间，CDW引入的PM2.5的平均比例为2.8%，最高为8%。
论文作者、中国科学院地球环境研究所所长曹军骥教授补充说：“如果只考虑人为因素诱发的PM2.5，CDW的贡献比例为5.1%，最高值为18.2%。”
研究人员表示，相关人员在制订改善空气质量的能源政策时，应该重视CDW问题。
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