编者按：很多历史爱好者都知道，在中国古代常以首级作为军功的标志。各个朝代，对于首级的赏格也各有不同。当然，首级之前主人的身份也会很大影响首级的赏格。本文就讲一个明代中期边境战争的战例，说一下一个值钱的脑袋，到底能有多值钱。
嘉靖十九年（1540年），蒙古右翼三万户（鄂尔多斯、土默特、永谢布）的济农，即明朝所称的吉囊。他是达延汗的孙子，俺答汗的哥哥，是俺达之前嘉靖朝边境的主要敌人。
他在八月二十一日，率领右翼蒙古数万众，从延绥西路的定边营一举进入明朝境内。当时明军各路兵马都分散在各处堡垒墩台防守，根本没有足够的兵力拦截，于是吉囊这数万人凭借着兵力和机动上的优势，一路突进到固原城下，之后分兵四处劫掠财物人口。而在蒙古人四下劫掠的时候，天气转变，大雨滂沱，蒙古人的弓都被淋坏了，而且道路泥泞也影响了骑兵的速度。加上劫掠到的财物已经不少，以及陕西总兵魏时已经集结军队前来剿杀，担心事久生变，于是吉囊决定退军出境。
一开始明军这边由于兵力分散各处，根本无法有效拦截，而各部明军很明显也不想靠自己这点儿人出去送死，所以一时间几乎都龟缩在城堡内。时任陕西三边总制的刘天和，在得到吉囊入寇的消息后，马上拟定军令下发，严命各地明军集结作战，但各地守将还是有一些顾虑畏缩者。于是刘天和将不听出兵号令的指挥使牛斗、郭卿以军法斩首示众，同时找到了当时已经奉旨革任的周尚文来统领指挥军队。周尚文接受职责后，带着已经集结完毕的明军赶到黑水苑堵住了吉囊，随后两方展开大战。双方自巳时到申时七八个小时里，相互冲锋逆战，连续组织三次会战，明军士气高昂，蒙古人多势众，结果就是三次会战双方依然不分胜负。
此时八月十九日，延绥游击郑东也接到三边总督刘天和的调令，率精兵1900人、步兵余丁500人，共2400人配齐马匹前往花马池防御。二十三日，接到延绥西路参将周文称吉囊大部已经入境的消息，于是加快速度前往截击吉囊。九月初五日巳时，郑东抵达固原黑水苑，人未脱甲、马未解鞍。不久后接到古城堡军报称有12个蒙古骑兵往东移动走去，黑水苑瞭高乡民金良相也报告称教场、黄铎等八堡各有蒙古骑兵活动围攻。于是郑东一面派夜不收11人四散打探敌情，一面命令千总指挥张鹏先，率300精兵前进寻找敌军伺机作战，郑东本人则率余部为后援。
当天午时，郑东率部抵达榆木沟，发现张鹏部正与蒙古骑兵交战，于是麾众汇合一处。明军列为方阵四面对敌，蒙古军派出穿戴明盔明甲之重装骑兵四五百人，冲击明军左翼。此面正是千总指挥张鹏所在阵列，于是张鹏将明军队列分为三层，第一层用佛狼机、三眼铳等火器相杂布置，第二层用神臂弩手补充火力，第三层用齐眉棒、闷棍（2.6米左右短枪）作为白兵（肉搏），并号令士兵，接敌后白兵上前，先打马腿再刺敌军，务必要舍命大战，不许退缩。面对明军阵列，蒙古军连续增兵两次，最终高达一万余骑，但冲锋数回依然无法攻破明军队列。蒙古军中指挥作战的吉囊二子，称号未小十王的二那颜血气上涌，大喊：这几个毛军如何杀他不得？他当即扔去弓箭，拔刀驰马带领三四十个头目军官率先冲锋。明军前排火器、弩手齐射击打，但蒙古骑兵在二那颜和军官们的带领下，死战不退，终于打开口子并掩护二那颜等人，顺利冲入明军阵内。
眼看阵线口子越扩越大，千总指挥张鹏率领中军骑兵下马持闷棍，对进入的蒙古骑兵反冲锋，成功将进入的蒙古骑兵堵回，二那颜及其舅舅、头目十余名皆被明军杀死，且首级被割下。其中二那颜为士兵张奴儿击杀，其舅为士兵野五斤击杀。蒙古军退出时，只抢到了二那颜的无头尸身。蒙古军惊惧万分，齐声高呼“不见了我二王子二那颜了，我的好汉头，我的二那颜被这几个毛军都杀了，我们如何敢见大王子！”为了抢回二那颜的尸体，蒙古骑兵对明军连续冲锋八九次，明军舍命用枪炮弓弩齐力射打，而蒙古骑兵也是杀红眼上了头、死战不退。在拼死攻阵下，终于有百余明盔明甲蒙古精骑再次突入阵列。见状，明军闷棍手齐拥上前乱打乱刺杀死三四十人，张鹏怕士兵割首级误事，便一面作战一面大喊：“不许斩首级乱了阵，等打死几百慢慢的砍！”这百余甲骑最终退出阵外，而明军只不过割取了19颗首级。虽说攻阵又一次失败，但蒙古军也是铁了心非要给二那颜报仇不可，于是又组织大队骑兵连续冲锋六七次，直到夜晚，双方才结束战斗各自安营休息。
由于蒙古军始终无法攻破明军方阵，没办法便派人来跟明军交涉，使者声称：“你将我们二那颜首级送出来，我与你一百匹好马。”但明军没有同意。见明军不回话，使者以为是价码太低，于是提出增加称：“再将枪炮打死首级一百多个与你买卖，赎取我二那颜首级。”却再次被明军拒绝。使者只好回去报告吉囊，而吉囊打不过周尚文，加上小十王二那颜的死和屡战不胜的低迷，让蒙古人的士气更加衰败，大部分人已经无心再战，吉囊无奈之下也顾不上给儿子报仇，很光棍的撤军跑了。此战，郑东部明军不过阵亡40人，伤62人。不过吉囊在跑路的时候也不轻松，宁夏总兵任杰和副总兵陶希皋早就挑选了一些精锐准备好了来打落水狗，在铁柱泉碰上后一路追到境外砍杀。这一战明军斩获首级四百四十多，加上个吉囊儿子，吉囊掠夺的财物辎重也被明军抢回来一大半，毕竟东西多了不好跑。
这也是刘天和任陕西三边总制四年期间的又一次战功。托吉囊的福，这四年刘天和大小二十七战，积累首级数千，这一次的四百四十颗首级也成功让刘天和加录太子太保，给儿子也捞了个世袭的锦衣卫正千户职。其他人如周尚文、任杰、魏时升任都督同知，赵廷瑞、尹嗣忠升为兵部侍郎，郑东和张鹏等游击及以下军官士兵，或升职或赏赐银币不一而论。而张奴儿和野万斤因为分别阵斩了吉囊的二儿子小十王二那颜和妻弟，直接从大头兵一跃成为中级军官，一个升指挥佥事，一个升副千户。
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