一个能畅销全球，而且历经八十年依然风采不减的玩具，必然是有着其独到之处的。而如果这个玩具不仅能玩，还能被当做教具乃至便携天线，则更多了一份与众不同。尤其是，这款玩具还长着“腿”，不仅能拾级而下，还能在跑步机上“闲庭漫步”，那优美的步履，让人看了都不由为之赞叹。它，就是Slinky。
理查德·詹姆斯（摘自Slinky官网）
Slinky（斯林克），又叫机灵鬼、弹弹环。外面看来，它的构造是简单的，无非是一款扩大版的弹簧，然而弹簧虽然很早就被人类发明并使用，但Slinky却是直到20世纪40年代才出现。
时间来到1943年，在美国宾夕法尼亚州费城一家造船厂担任海军工程师的理查德·詹姆斯（Richard James）像往常一样，跟同事克莱·沃森（Clay Watson）在实验室里进行试验，研究弹簧在强浪中对精密仪器的抗震作用。
实验中途，理查德不小心撞到了身边摆放工具的架子，那一刻，架子最顶部的位置，一个黑乎乎的东西划着弧线向理查德砸来。理查德慌忙侧身，堪堪避过黑影，这才看清是一个大弹簧。就在这时，让理查德吃惊的一幕发生了。原来弹簧落下后，大概是“坠楼姿势”保持得好，一端着地后，并未直接倒下，而是一步一步在地上走了起来。
这魔鬼的步伐！（网络图）
理查德觉得很神奇，童心一下被勾了上来，于是下班后把这只会走路的弹簧带回了家，给妻子贝蒂·詹姆斯（Betty James）展示起来。也不知道是不是操作不当的原因，实验了十几次，勉强成功了两三次。不过即使这样，理查德依然兴趣盎然地向妻子表示打算用这种弹簧制作一款玩具。贝蒂内心是对这种玩具的可行性持有怀疑态度的，但是又不忍打击丈夫的兴致，所以还是决定帮助丈夫一起制作这种会走路的弹簧。
为了使弹簧能够真正实现直立行走，而不是像三岁小孩那样跌跌撞撞，理查德和妻子查阅了不少关于弹簧工作原理的物理资料。这天，理查德看到了英国罗伯特·胡克(Robert Hooke)提出的一条定律——在材料的线弹性范围内，固体单位的拉伸变形与所受的外力的大小成正比，顿感豁然。他想，只要有合适的材料和恰当的弹簧张力，再加上合理的弹簧线圈直径，让弹簧走路就变得简单多了。
不久，被理查德和妻子改良的弹簧玩具面世了。当他们拿着这款玩具样品在街边演示的时候，一群围观的邻居小孩纷纷惊奇地瞪直了眼。那一刻，理查德欣然而笑，贝蒂则完全放下了心中的疑虑。
经典的Slinky(网络图）
之后，夫妇二人贷款500美金成立了詹姆斯工业公司，并在费城一家机械工厂里定制生产了400件的这种改良弹簧玩具。该弹簧玩具高约6.35厘米，共98圈，以高级蓝黑瑞典钢制成，为了使外观不那么乏味，还用黄色彩纸进行了手工包络。然而，在给这款产品起名字的问题上，夫妻俩又有点犯难。如果就那么直白的叫“会走路的弹簧”的话，不免有些无趣。最后还是贝蒂翻遍了字典，才找出“Slinky”这个词。“Slinky”在瑞典语中有着鬼头鬼脑、圆滑、弯曲的意思，配上这个玩具的外形和行走时憨态可掬的魔鬼步伐，倒也极为适合。
可不如意的是，Slinky初始并不受商家看好。直到1945年11月，夫妻俩才在费城的一家金贝尔斯百货商店为Slinky谋得一席之地，然后通过演示Slinky的行走能力迅速走红。仅仅90分钟，400件Slinky便销售一空。1946年，Slinky登上了美国国际玩具展览会的舞台，声名大震。
Slinky的宣传画（网络图）
市场打开后，夫妇俩成立了专门售卖Slinky的商店，而Slinky也拥有了体面的包装，相关广告更是在全美铺天盖地。短短两年时间，Slinky就售出了一亿多只。以后，詹姆斯工业公司又打造了一系列的Slinky衍生产品，比如弹簧狗（Slinky dog）、疯狂火车（Slinky train Loco）、毛毛虫苏茜（Suzie, the Slinky Worm）、疯眼（Slinky Crazy Eyes）等等。而且贝蒂受雨后彩虹的启发，还推出了塑料材质的Slinky彩色款，也就是我们平常所说的彩虹圈、魔幻极光。不过，最经典最畅销还是要数高级蓝黑瑞典钢版的Slinky。从诞生到2003年，短短60年间，Slinky的销量便已经超过3亿件。
Slinky的衍生产品——弹簧狗（Slinky dog）（网络图）
在时间的沉淀下，Slinky不再只是迈着魔鬼步伐的玩具，也渐渐被应用到了其他领域。美国一些高中教师和大学教授在讲解波的特征时用Slinky做教具。而越战时期，美国军方还把Slinky用作便携式天线。NASA（美国国家航空航天局）更是把Slinky带上航天飞机进行零重力下的物理实验。
1999年，美国邮政局专门发行了Slinky的主题邮票。2001年，Slinky又被宾夕法尼亚州联会推选为“官方州玩”。到了2003年，Slinky还被美国玩具工业协会评为“世纪最佳玩具”。值得一提的是，Slinky的定价一直很克制，面世时定价为1美元，到了各类物价疯涨的今天，其价格也不过2.99美元。
（注：部分内容参考自百度百科、英文维基百科，图片选自网络）
来来来，今天我利用这个“神物”讲点物理知识......(网络图）
