今年冬至日是12月21日，也就是在这一天，太阳经过南回归线，北半球的黑夜最长，之后，太阳的运行轨迹将在天幕上渐渐北移，北半球的夜晚会慢慢变短，这是由于地球的自转倾角导致的。
但今年的冬至夜有点特别，会出现一个四百年一遇的罕见天象奇观：木星合土星（土木大相合）。
土木相合其实并不算罕见，由于木星、土星和地球都是绕着太阳公转的，但各自的公转周期并不相同，因此，每隔一定时间，三者在公转的轨道平面上就会近似地连成一线。当土星和木星都处在地球的同一个方向时，两者在天幕上看起来就比较靠近，我们就把这种现象称为相合——土木相合。以地球公转一周为1年（一个地球年），木星公转一周约为11.86年，土星公转一周约为29.66年，它们在地球的同一个方向连成一线的周期约为19.86年。
既然每隔二十年不到就会出现一次土木相合，一个人一辈子大概也能看见3-5次，那为什么又说是400年一遇？原因是土星和木星的公转轨道并不在一个平面上，我们前面所说的19.86年发生一次的土木相合是按照太阳系视作一个平面时，地球、木星、土星出现三点一线的时间间隔。但由于地球、木星和土星的轨道并不在同一个平面，因此当三者在平面上出现三点一线时，实际上并不在一条线上，因此木星和土星并不会真正完全重合，而是会靠得比较近。
以地球轨道面，即黄道面作为基准，木星轨道倾角为1.305°，而土星的轨道倾角为2.485°，也就是当土木相合发生在土星经过轨道倾角的最高点时，假如木星在黄道面上，那么两者相机将有2.5°的距离，满月的视直径大约0.5°，也就是它们之间大约可以放下5个满月。对上一次土木相合发生在2000年5月31日，那次最近时两者相距1.1°，即大约两个满月的距离。
现在可以回答这次为什么那么特别，为什么是400年一遇了，因为今年是400年来两者视距离最近的一次，在今年2020年12月21日晚上21:30前后，两者达到最近距离，相距仅6'（6角分），即0.1°，是上次的1/10，仅有满月视直径的1/5。届时我们将可以在普通的天文望远镜里同时看到木星的伽利略卫星和土星光环。
这样的奇景真的是400年一遇，嗯，甚至是800年一遇……因为对上一次木星和土星相距这么近还是在明朝……1623年7月17日，但那一次相合时（距离最近时）我们是白天，而且木星和土星距离太阳太近，仅12°，并不适合观测……而对上一次木星和土星相距这么近而我们又在晚上是在800年前……所以这样的天文奇观你说你要不要看？
如果有天文望远镜就最好了，因为这个天文奇观在天文望远镜里才能尽情体验。如果没有，那就坐等天文爱好者拍摄的美图吧。
不过有个坏消息，这次的土木相合属于大合，但它最近时发生在晚上9点半前后，那个时候，我国境内已经看不见木星和土星了……因为现在木星和土星比较靠近太阳，在日落后一个多小时就会沉入地平线。不过晚上19时到晚上21时半也就大约只有2个半小时了，两颗星已经靠得足够近了。
这是我在土木大合的前一天晚上，即2020年12月20日拍摄的，已经靠得很近了，我眼睛不太好，肉眼已经区分不出两颗星了，不过在十倍双筒望远镜里两者还是有一定距离的，但已经小于满月的直径，所以如果没有天文望远镜的同学其实最近这几天都是最佳的观测期，今天晚上大合时倒是跟平时看木星没什么区别了，因为基本上很难看出那是两颗星……
如此奇景，是否会有大事发生？如果你看到这里大概已经知道这就一个很普通的天文现象，现在木星合土星都处在距离地球比较远的一端，对地球的影响差不多是最弱的时候，它们重合在一起能有什么大事？放心，什么都没有，万一有，也跟它们没有任何关系，我们要相信科学！
最后，这次土木大合虽然是400年来最近的，可以说是400年一遇，不过在未来60年后，即2080年6月15日会有另一次土木大相合，但我大概是等不到那一天了……
有拍到漂亮图片的可以评论区发一下。(^_^)
