南宋开国皇帝赵构在位35年，先后任用15位宰相，其中秦桧窃居相位近20年。赵构认为：“桧朴忠过人。”南宋名臣张浚斥责：“近与（秦桧）共事，始知其暗。”面对如此大的争议，秦桧仍能长期独掌枢机，个中缘由，耐人寻味。
与金议和始于秦桧
议和，既是秦桧的政治主张，也是赵构的执政需要。靖康之难后，赵构在未得到父兄传位旨意的情况下，由众臣推举匆匆登上皇位。得位不正，使赵构心理产生了自卑和恐慌，亟需从军事斗争中脱身，腾出手来巩固自身权力。
南宋立国之初，受到金国的强大军事压力，宋军屡战屡败，闻金色变，战斗力不能和金军同日而语。此外，自赵构即位至秦桧南归的近三年间，南宋境内较大规模的军队叛乱、地方民变等多达30多次。雪上加霜的是南宋偏居一隅，财政收入仅为北宋的1/4，军费却远甚于北宋，入不敷出，窘境毕露。地位不稳，内忧外患，成为赵构迫切需要解决的难题。
秦桧曾亲历靖康之难，那时他也很爷们。他强烈反对北宋割地求和以及扶立张邦昌，给赵构留下了忠心为国的印象。建炎四年（公元1130年），秦桧从金朝逃回南宋，政治立场从主战转向了主和。他来到临安的第三天，就向赵构提出了对外议和的政治主张。《宋史·秦桧传》记载:“专与金人解仇议和, 实自桧始。”秦桧的议和主张可谓是号准了赵构的脉。
号了脉，接下来就该对症下药了。绍兴元年（公元1131年）秦桧初次拜相。在此期间，他培植党羽，营私舞弊，加上不成熟的“南人归南，北人归北”的议和主张，次年便遭罢相。这段时间可以视作赵构和秦桧的政治磨合期。
绍兴八年（公元1138年）3月，议和主张日渐成熟的秦桧再次入相。他要求和赵构进行点对点的密室政治。这么做既减少议和阻力，又能垄断与金国媾和的特权，还可以独揽议和大功，起到一石三鸟的作用。次年，宋金两国达成和约。
不料，金国在第二年发生政变，撕毁和约。在宋军的反击下，金军力有不逮，颓势初现。赵构和秦桧不顾抗金的有利形势，打压主战派成员，削夺将领兵权，最终达成“绍兴和议”。赵构评价：“秦桧力赞和谈，天下安宁。”秦桧为了和谈，不遗余力，竭尽所能。赵构这台“发动机”需要秦桧这样的“变速箱”才能发挥最大功率，这为秦桧专相创造了条件。
揣摩圣心壮大权势
秦桧要做政坛“不倒翁”，还需要迎合圣意。建炎三年（公元1129年），赵构唯一的儿子赵旉不幸夭折。这个孩子的逝世表明太宗一系子嗣的断绝。赵构接受群臣的建议，从太祖系的七世孙中，挑选了赵伯琮（后为宋孝宗）和赵伯玖两人。《宋史》记载：“伯琮改名瑗，伯玖改名璩。”两人养在宫中，作为接任大位的备用人选。
问题来了，两位宗室之子应该选谁呢？有大臣发出了“并后匹嫡，古以为戒，此岂可行”的呼声，朝廷舆论普遍支持立年长的赵瑗为皇储。赵构对群臣的意见反应冷淡，不置可否。此时，朝中赵鼎和秦桧并相，他们对立储的态度，显得尤为重要。
绍兴八年（公元1138年），赵构亲授和州防御使赵璩节钺，封吴国公。赵鼎表示反对，他认为赵瑗先封的建国公是个小国，赵璩后封的吴国公是个大国，主张两人应该一视同仁。赵构以“姑徐之”的借口搪塞。
秦桧摆脱立宗室之子为储的思维惯性，向赵构进言：“赵鼎欲立皇太子，是待陛下终无子也，宜俟亲子乃立。”此时赵构不过31岁，正值壮年，立亲子为储不但关系到南宋帝业的传承，还牵涉到太宗子嗣的延续。秦桧的话无疑挠中了赵构的痒痒肉。
不久，赵鼎罢相，秦桧开启了独相时代。不仅如此，秦桧当权期间，始终压制众望所归的赵瑗，一定程度上起到了助攻赵构巩固权力的作用。在赵构搭建的政治舞台上，秦桧起到“制衡器”的作用，是当时政治体系中具有重要价值。
罗织关系控制舆论
为了控制权力，秦桧颇费心思。南宋文人徐梦梓在《三朝北盟会编》中记载：“大抵，上以国是委之桧，以家事委之（张）去为，以一身委之（王）继先。”可见宰相秦桧、宦官张去和御医王继先三人是赵构身边的“铁三角”。
张去“累迁至入内侍省都知,恃恩于外朝谋议”，他和秦桧相互勾结，“通关节,肆诛求,强夺妇女,侵渔财利,则桧所未尝为也。”秦桧的下一目标是王继先。“时王安道之父继先有宠，秦桧使其夫人王氏与之叙拜为兄弟,往来甚密。”而秦桧的孙女嫁给吴皇后的弟弟吴益，秦吴两家结成了亲家。通过这番操作，秦、王、张、吴结成了紧密的利益共同体。
绍兴十五年（公元1145年），秦桧让儿子秦熺兼任侍读。通过这一身份，出入皇帝主办的“经筵”，通过“以察人主之动息,讲官之进说”，进一步加强舆论控制和监视赵构。秦桧透过关系网，洞悉动态，掌握巨细，为专权统治提供了必要保证。
党同伐异独掌权柄
对于异已，秦桧毫不手软。议和是他手中的王牌，不容主战派的挑战。绍兴十年（公元1140年），主战派在抗金战场占据优势。秦桧挑唆赵构用一天十二块金牌的方式，强令岳飞班师。次年，对韩世忠、张俊、岳飞等人明升暗降，褫夺兵权。秦桧甚至以“莫须有”的罪名杀死岳飞，一举扭转主和派的不利局面。
不仅是主战派，不同政见者也受到了秦桧及其党羽的打击。《宋史·秦桧传》描述：“其顽钝无耻者，率为桧用，争以诬陷善类为功。其矫诬也，无罪可状，不过曰谤讪，曰指斥，曰怨望，曰立党沽名，甚则曰有无君心。”秦桧在临安实施恐怖统治，“察事之卒，布满京城，小涉讥议，即捕治，中以深文。”在强力清洗之下，南宋政坛形成一股以秦桧为核心的政治力量，确立了他牢不可破的地位。
宋孝宗继位后，秦桧专权的恶果开始显现。一方面“劣币驱逐良币”，朝廷人才凋零，难堪大任，另一方面社会孱弱，士气低迷，不足成事，双重压力导致宋孝宗满腔的复国热情付之东流。历史学家钱穆评价：“前有将帅，无君相，今有君相，无将帅。”这杯苦酒的始作俑者非秦桧莫属，南宋为此付出了惨重代价。
作者：计白当黑校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
【1】郑玉波《从李纲到秦桧——宋高宗初期政治研究》
【2】董喜宁《论秦桧久相和高宗朝的政局制衡》
【3】杨峰《南宋初年宋金“和”“战”新探》
【4】邱少平《秦桧入据相位的原因》
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