1943年1月14日夜，日军10艘驱逐舰冲破美军舰艇的拦截抵达瓜岛，他们不仅带来一些宝贵的口粮，还有700人的精锐陆军，同时还有第8方面军司令部的作战参谋，他带来了今村均的口头命令，第17军全军收缩防线并择机撤出瓜岛。
山本五十六估计得没错，这个命令顿时让饿得“半死不拉活”的陆军将领们义愤填膺，纷纷表示不能接受，在他们看来，日本陆军从未有过败退的先例，如今撤退意味着彻底失败。当得知这个命令来自东京和第8方面军时，一干人等陷入了沉默。
第17军指挥官百武晴吉，考虑许久后决定执行命令，但要求各部以“转移攻势”的命令组织撤退。以“转进”的方式撤离，前线官兵确实能够接受，他们开始有计划的撤退或突围，尽管许多走不动的伤员不得不自尽，但命令得到了很好地执行。
对面的美军也没有“闲着”。自范德格里夫特的陆战一师撤防后，新任瓜岛美军指挥官帕奇少将，自然也想做出一番成就。更何况，他手里已有三个整编师，人数达5万多人，具有压倒性优势，他计划发动“一月攻势”，一举歼灭岛上日军。
然而，美军第25师和陆战二师打了两周，尽管日军伤亡很大，并不断地撤退，但美军的进展十分缓慢，眼看就要攻占日军第17军司令部时，进攻却停止了。原来，没有充足补给、弹药的美军是不会打仗的。为此，进攻推迟了整整10天。
帕奇命令再次进攻。在日军顽强的阻击下，4天后，谨慎的美军再次停滞不前，而担任主攻的第147团仅阵亡2人，伤67人。可见，美军的战斗力如此之弱，就像触碰乌龟头，一碰就缩回去一样，几乎达到了“遇敌不前”的“窝囊”地步。
情有可原的是，这些新调来的部队，没有太多的实战经验，遇到至死不投降、作风强悍的日军，除了惊恐外，似乎也没更多的办法。尽管各种迹象表明日军在准备一次“进攻”，原地固守、加强防御是重中之重，但美军战斗力确实不敢恭维。
最终，日军“从容”撤退。
1943年1月底，日军第17军开始收缩瓜岛防线并准备撤离。毫无疑问，联合舰队是这次行动的主要力量，而想在一周内把岛上的日军全部撤离，无疑是天方夜谭。为此，山本五十六可谓是绞尽脑汁、煞费苦心，他决定以“进攻”掩盖撤退。
一是，在正式撤离前，他动员拉包尔基地的陆军航空队，对瓜岛机场实施12天的不间断空袭。要在过去，陆军不可能听海军的话，但现在是海军帮忙救自己的“弟兄”，自然不敢怠慢。攻击的效果虽然不佳，却造成了日军准备进攻的假象。
二是，策划一次牵制行动。他命令一艘重巡洋舰、一艘潜艇驶向中太平洋海域，途中频频以航母舰队的名义发报，并对该海域的美军基地进行袭扰。这一行动造成的损失尽管可以忽略不计，但摆出一副进攻中太平洋的架势，确实唬住了美军。
更重要的是，日军的32架战机，对美军包括2艘航母在内的运输船队进行攻击，并趁着夜色击沉了美军6艘驱逐舰保护的“芝加哥号”重巡洋舰。这个消息，让一向儒雅的尼米兹不禁骂起娘来；与此同时，他也更加确定日军在准备一场进攻。
正是这些佯动战术，将美军的注意力转移到如何防范日军的进攻？眼看对手上当，山本决定在2月1日到7日实施撤离行动，那么为什么要挑选这段日子呢？原来，按照气象资料显示，这一周正好是无月之夜，海面上漆黑一片，便于实施行动。
第一次行动，日军20艘驱逐舰在18架零式战机的掩护下，成功撤走5400多人并给美军造成了很大损失；第二次行动更顺利，只用了2小时，就撤走第17军司令部等近5000人。如今的瓜岛仅剩下殿后的部队，他们已经做好了被抛弃的准备。
不可思议的是，不争气的美国陆军再次发起进攻后，遇到日军抵抗时，又一次停下了脚步。得知美军没有穷追猛打，山本又迅速组织了第3次撤离行动，近2000日军安全撤离。此时的美军还蒙在鼓里，当抵达海滩时，日军已经撤离2天了。
至此，瓜岛战役结束。尽管日军损失惨重，但山本的撤离计划“可圈可点”，让美军的“收官”之战赢得毫无尊严可言。或许是惧怕日军的强悍，或许是对绝对优势的自信，但不管怎么说，让日军在眼皮子底下溜走，美军确实赢得窝囊至极。
大家认为二战美国陆军的实力怎样？欢迎留言并一起讨论。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
