1941年开始，由于侵华日军开始将作战重点逐步由正面战场转为敌后战场，各抗日根据地先后进入了最困难时期。日军集中兵力对我山东根据地进行的大扫荡，使我沂蒙山根据地面积不断缩小，物资极为匮乏，日常生活都难以为继。1941年11月，日军开始了“第三次治安强化运动”，山东日军集中5万多人，在侵华日军总司令畑俊六的指挥下，企图一举摧毁鲁中抗日根据地，消灭八路军115师和山东纵队的主力、以及我党政军领导机关。
▲日军在扫荡中焚烧村子
11月5日，为了跳出日军的包围圈，115师师部转移到天宝山地区，伺机突围。山东分局的党校400多人，也跟随指挥机关来到平邑县郑城镇附近落脚。党校的驻地距平邑县城约39公里，是个盆地，四周有大山环抱，盆地里有几个村子，有三条路可以进入这个盆地。
▲日军主力部队在检阅
山东纵队的3团团部及1营就驻在盆地的中央，2营驻在西北山口的村子，以确保这条道路的安全。但我军如此多的部队和机关驻在此地，敌人很快就侦知了这一情况。为了将我军一网打尽，12月7日，以日军独立混成第10旅团为主力，6000多日伪军分别由多个据点出动，利用夜色的掩护，向我军实施向心合围。
▲八路军与日伪军交战
12月8日拂晓，日伪军突然占领了盆地外侧的多个村庄，并且设立了旅团前进指挥所，由旅团长河田槌太郎少将统一指挥各部队行动。凌晨6时许，日军突然向2营6连发起突袭，企图切断我军的出山道路，6连顽强抵抗，暂时挡住了敌人的攻击。
接着四面八方的日军同时向我军发起了攻击，四周枪声大作，喊杀声四起。但3团这时对严峻的情况了解不足，以为是敌军千人规模的攻击，因此令2营就地阻击，掩护团主力和党校等机关转移。
▲八路军机枪阵地
当3团领导与担任前卫的1连进入山口时，发现附近的高地上已经布满了敌人，战斗正在激烈的进行，突围已经是不可能了。只能趁着东北方向尚无动静的机会，向那里强行军突围。此时天色已经大亮，太阳升起，晨雾消失。我军的行动完全暴露，当6连在优势敌人的连续攻击下，不得不且战且退，敌人还沿着另外一条山路向我军扑来。
上午9时，日军沿着2条山路突入盆地，并开始猛攻依托村子坚守的6连。3团立即决定2营主力掩护团直属机关及党校转移，3连去支援在苦战的6连，团领导率领1连抢占制高点苏家崮牵制敌人，同时杀开一条血路突围。
▲我军向村子里的敌军发起攻击
苏家崮的地势险要，只有两条山路通往山顶，其余地方地势陡峭，很难攀爬。山顶较平坦，有十几间废弃的旧房子。当1连抵达山顶时，日军也从另外一条路登上了山顶，1连随后越过破房子，向日军发起猛烈冲击，企图将日军压下山去，但敌人火力猛烈，战斗中连长牺牲，1连被迫退守房子，与敌人形成对峙。
在团部上山后，命令1连坚决夺占高地。1连2排发起白刃冲击，日军以数倍兵力疯狂反扑，双方围绕山头来回拉锯。附近高地的敌军也向山顶猛烈射击，战斗异常激烈。此时从山顶向山下看，各路敌人正快速向盆地推进，企图将我军全部合围歼灭。在这极端危急的情况下，3团领导决心以自我牺牲拖住敌军，掩护主力和机关撤退。
▲八路军部队在转移
随后3团特务连、4连和1连主动以机枪压制向我军推进的敌军，将其全部吸引到苏家崮方向。敌人的几路主力逐渐汇聚到山下，随即展开兵力向我军猛烈攻击。我军坚守阵地，一步不退，成功地牵制了第10独立混成旅团的大批部队，先后毙伤日军400多人，还用掷弹筒击伤了正在一线指挥的日军旅团长河田槌太郎，使得日军指挥一度发生混乱，掩护大批干部群众和主力得以突围。但我军的2个半连也损失惨重，事后群众找到烈士遗体118具，另有生死不明者122人，利用夜暗成功突围的仅有30多人。
编辑/周洪新
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