编者按：通过冷兵器研究所之前的《费舍尔斩刀，欧洲最成功的海盗刀！北非巴巴里人就靠它横行地中海》和《维京人都是剑盾长矛加巨斧？普通维京海盗：一把手斧加短剑足够》两篇文章，我们可以很容易的得出结论:在绝大多数时期的海盗都是杀人不眨眼的海上恶魔。那么，海盗们又是从什么时候开始成为冒险者和自由战士的象征和代名词的呢？通过查阅资料，海盗第一次被以一种非样板恶人的方式描写，应该是16世纪中叶，也就是文艺复兴时代后期，地理大发现时代中期。本文就要说一下他们的故事。
16世纪初，麦哲伦、哥伦布、达·伽马陆续完成自己的航行，“世界的尽头已被发现，并被闭合成了一个球形，大地与海洋的轮廓亦开始变得鲜明起来。”，但相关发现的成果却并没有得到分享，世界地图和宝贵的航行图被西班牙王室牢牢掌握在手中，利用信息不对等的优势，西班牙基本“垄断”了通往新世界的航道与对外殖民和进行商贸的空间，从新世界而来的真金白银和物产成为了西班牙和他的盟友们专属的“稀奇玩意”。
而与此相对的是，随着资本主义萌芽的出现和美洲经济作物的引入，大宗的土地兼并开始出现，饥肠辘辘的失地农民充斥着污秽不堪的街道；而随着宗教敌对的加剧，大量的新教徒也在疯狂的遭遇迫害和流亡。在此时的欧洲，王公贵族们的朱门酒肉臭与“异教徒”的路有冻死骨已经成为了一种常态。
就像是不得不加入巴巴里海盗的摩尔人一样，失地农民和新教徒也为了生计加入了日渐发达的海运业成为水手，希望可以讨口饭吃，或者像是麦哲伦或者哥伦布的水手一样“干一票爽一生”。但理想是丰满的，现实是残酷的，海上的生活只有生蛆的饼干、腐败的劣酒和死亡为伴，每时每刻每个人都可能死于因为信仰或其他原因导致的虐待、事故与疾病，即便从数月的航行中熬下来，船上贵重的商品与货物也与水手们没什么关系。商会的股东和船长大人会拿走大头，水手所能获得的不过是十几磅或者几十比索勉强养家糊口的残羹冷炙罢了。
哪里有压迫哪里就有反抗，在16世纪中叶，水手暴动的次数达到了一个小高潮，许多水手通过夺取船舶和货物而后去倾销的方式发了笔横财。其中的一些成功者甚至还靠劫掠其他商船获取更多的货物，许多水手借助这笔钱达成了阶级跨越，在殖民地合法的买了地娶了老婆生了孩子，有了一个属于自己的安乐窝；而另一些人则是“吃上这顿，就已经想好下顿了”。他们沉浸在这种掠夺和冒险行为所带来的收益中不可自拔，在酒馆中等待合适的人招募自己，并寻找新的发家机会。
有雇员自然就有雇主，少数的贵族和商会头目充当着这个角色，他们中的一些是为了发现新的适宜殖民地和贸易渠道、一些是为了发现新航路获取新资源、另一些则是为了打破西班牙政府和商会对贸易路线和新大陆货源的垄断……总之，有钱有权的人开始雇佣一些他们觉得拥有潜力的冒险者，给他们提供起始资金、船舶和武器，让他们去完成袭击商船夺取货物、敌（西班牙和葡萄牙）占水域水文气象调查、走私货物与洗劫矿藏和商路开拓之类的危险工作。当然，在西班牙殖民地当局眼中，这些雇员和雇主都只有一个名字——“海盗”。顺带一提，一些资本继承人和贵族也会组建自己的冒险船队，但他们的结局通常不会太好看，这些娇生惯养的贵胄大多不是死于热带地区的疾病，就是死于绑票和谋杀。
这些冒险团体通常由英国人、法国人和荷兰人组成，他们一般由雇主直接雇佣的十名以下的冒险家、航海师、勘探员和雇主信任的军事监督人员组成核心；由在300人到50人不等的水手、雇佣兵和其他人员组成团队基础；有时会增加当地向导、土著或者收容与解救的其他冒险者，但总人数一般不会超过450人，船舶数量通常不会超过4艘。
相较于前辈们，这些“海盗冒险者”的团队要专业许多，维持他们之间的不再是虚无缥缈的血缘关系和誓言，而是真真切切的共同利益：经过投资方筛选的领导通常不会是平庸之徒；专业的航海士和勘探员，不仅可以帮助团队安全的渡过危险区域，还可以通过测绘和探查帮助整个团队完成任务和获得额外的收入；而专业的军事监督人员则可以确保整个团队的组织度和军事训练，并在必要时纠正指挥官的错误决策。而同样经过选拔，经验丰富且营养充足的水手和雇佣兵，则要比商船甚至不少军舰上，从酒馆和乡下抓来的歪瓜裂枣的水手和水兵更加武德充沛。这些都为冒险者们打下一片天地提供了牢固的基础。
这些团队通常会使用20到40吨的快艇和70吨上下的松木帆船为自己的主要船舶，稍微阔气一些的投资人还会为他们提供一些100吨上下的双桅快速帆船用于水文测绘。通常情况下，他们都会装备少量的隼炮用于海上交火和上岸后轰击城镇大门。由于对内陆探索和劫掠行动的任务需求，前排作战人员（约三分之一）也会装备较好的半身甲。相比地面上的旧陆军，海盗们要更加青睐的火器的破甲效果和远程武器所带来的安全距离。
以著名海盗德雷克的初次活动——1572年7月底对港口小镇“迪奥斯”（Nombrr de Dios，意思是上帝之名）的袭击为例，德雷克率领两艘海盗船（70吨的“帕斯卡”号和25吨的“天鹅”号）73名手下，其中20多人穿着铠甲。整个团队携带三十多把火枪（一些人是把短手枪作为副武器的）和十多把长弓，十几把长矛和戟，余下的人则使用各式军刀和长短剑，使用4条舢板登岸后，迅速冲进市中心击败了正在聚集的城防民兵并夺取了制高点。但突如其来的热带大雨却使得海盗们的火枪和长弓成了摆设，而西班牙长枪和剑盾民兵则依靠人数优势展开反攻。德雷克迅速命令手下脱离了接触，但队伍却还是遭受了11人的伤亡，伤者中还包括他的资助者堂兄约翰·霍金斯。
尽管这次袭击并不成功，但德雷克却并没有失去领导权，反而被获准进行“长期准备”工作。他主动接触和解放从西班牙人统治中逃离的摩尔人和黑人奴隶，以及被西班牙人驱赶和打压的新教徒与原住民，并帮助他们建立与防御定居点，以此获得维持队伍所需的食物、物产和资源。与此同时，德雷克队伍中的制图员也开始对当地内陆的地形地貌与沿岸的滩涂进行测绘，德雷克和他的手下们摇身一变，成为了当地原住民和受压迫者的守护者。这支不入流的菜鸟海盗团队，也逐步变成了与森林混为一体、无处不在的游击队。
新世界的物产远比肉票来的值钱，而掠夺人口带来疾病的风险，又远高于贩卖奴隶所带来的收益；投资方相对丰厚的目标金钱奖励和物资武器供应，让参与者通常不需要为了蝇头小利而铤而走险；以新教徒和破产农民出身的海盗水手与佣兵，又对倍受剥削的同行们有所同情。在这样的背景下，这一时期的海盗教之前和之后都要显得更有“绅士风度”一些，他们中的很多人对于定居点的行动基本上是劫财而不劫色，越货而不杀人，海盗们追求自由和反抗强权的形象也就自此而来。
德雷克的情况当然不是个例，在加勒比与整个大西洋西海岸长期活动的法国著名胡格诺派（被迫害的新教的一支）海盗纪尧穆·勒泰苏（Guillaume Le Testu）要更典型一些。这位著名的海盗拥有一支由200多名手下和3艘炮艇组成的海盗团。他们的主要收入是探索，一些贵族甚至赞助他去南美的丛林之中，寻找传说中的“不老泉”和“黄金城”。而一些自然学家则雇佣他，去寻找自己感兴趣的动植物制成标本以进行研究。在这些资金的帮助下，纪尧穆的足迹得以遍布美洲沿岸。不同于之前的西班牙人和之后的英国人，纪尧穆的行为确实是个典型的法国人，他对于原住民非常温和，帮助他们攻击西班牙人的开拓队，与他们签订合同进行贸易，以此获取利益和向更为内陆的区域探索的可能；这位“不务正业”的海盗和他的团队绘制了大量比西班牙总督们手中的还要细节的物产图、地图和海图，并将它们卖给不同的商会和贵族。而正是由于无数像他一样的海盗，美洲和东印度水域的轮廓才得以更早，也更为清晰的展露在世人面前，而西班牙对于新世界资源的垄断，也得以被更早终结。
1573年，在热带雨林中鏖战了一年、却收获不多的德雷克和他的部下加入了纪尧穆的海盗团。纪尧穆非常看重他，二人交换了情报共同制定了袭击西班牙金银锭运输队的计划。150多人的队伍在迪奥斯外围袭击了200多人组成的西班牙骡马队，当场击杀了45名全副武装的西班牙正规军和大量的西班牙民兵，缴获金银锭20多吨，但自身也付出了近百人死伤的惨重伤亡，纪尧穆也受了重伤。马车大多遭遇破坏，海盗们根本无法运走战利品，他们就近对运不走的财宝进行了掩埋，并架着剩余的马车逃往海滩。但在撤退途中，海盗们又遭遇了西班牙骑兵的突袭。自觉时日无多的纪尧穆选择了率领30多名海盗组成方阵殿后，他将手中所有的海图地图和手下全都托付给了德雷克，而后德雷克又遭遇了2次追兵，许多海盗死亡和溃逃。当德雷克和三十多名海盗们抵达海岸时才发现，原本约定好前来接应的海盗船早已逃离了现场。在万分危急之时，德雷克临机处置，命令海盗们将财宝全部抛弃，用马车和金银箱子紧急赶制了一个大木筏，下海求生。直到沿着海岸线逃出了48公里后，他才找到了海盗团的旗舰并恢复了对舰队的控制。
在之后的几个星期里，德雷克陆续收容了被打散的海盗并取回了许多之前掩埋的财物，但纪尧穆就没那么幸运了。被西班牙人俘虏后，伤病和岁月（这时的他已经64岁高龄了）让他的身体每况愈下。为了让他的死“更有意义”，西班牙人在俘虏他的第三天将他送上了断头台。
老不死的纪尧穆死了，但他的地图海图和团队，却被那个刚刚加入自己海贼团的英国毛头小子德雷克带回了英国，带回了欧洲，成为了撬动西班牙在美洲贸易霸权的第一个支点。冒险者们开始靠着他所留下的地图向着内陆继续前行，而商会们也开始沿着他所探索的航路进行贸易，尽管他们可能并不知道手中的资料，来自一个他们嗤之以鼻的老海盗。
而德雷克则凭借着这些海图、地图与财富获得了英国上流社会的认可与投资，从一个普通的海盗变为了“皇家海盗”和受世人敬仰的冒险家。在纪尧穆遇害的7年后，他超越了所有的海盗，完成了自麦哲伦之后的第一次环球航行。而在纪尧穆遇害15年后，他成为了英国皇家舰队的总司令，击败了西班牙的无敌舰队，成为了无人可以超越的，属于海盗们的不朽丰碑。
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