编者按：
随着压力的不断增加、饮食习惯的快速改变，越来越多人开始面临胃肠道问题，从腹泻、腹胀、腹痛、排便频繁到各种胃肠道疾病。当前，我们急需更多的技术手段来帮助人们解决胃肠道问题。而数字技术的快速发展催生出许多新技术以帮助人们更好地管理健康，其中不乏针对胃肠道疾病的技术。
今天，我们将共同关注胃肠道疾病领域的新兴数字技术。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些帮助与启发。
胃肠道疾病
尽管胃肠病这一概念常常只与越来越常见的结直肠癌和肠易激综合症（IBS）联系起来，但其实它涉及的范围十分广泛，与一系列消化系统疾病有关（包括肠道、肝脏、胰腺或胆道系统）。另外，提到胃肠病，人们还可能联想到一项最不愉快的医学检查——肠镜检查。
尽管有相当多的人有消化方面的困扰，但人们始终认为这是一个相对私密、难以启齿也不足挂齿的小毛病，甚至没有必要告知自己的家庭医生。如果你认为这不是真的，试想一下你会和一个完全陌生的人分享哪一个：你的滑雪受伤经历，还是你上周一直在经历便秘？
2013 年的一项调查证明了这一点：参与调查的 2000 多名美国成年人中，72%的受访者认为他们一个月中会经历几次或者更多以下胃肠道（GI）症状中的一个（或多个）：腹泻、放屁、腹胀、腹痛、排便频繁、原因不明的体重减轻以及非特异性胃肠道不适。
令人惊讶的是，大多数受访者（74%）出现这种症状的困扰已经超过 6 个月。尽管如此，有超过半数（56%）经历过这种不适的人未告知他们的医生有关自己肠道方面的困扰，并认为这方面的问题无需告诉医生。
最终，根据统计数据显示，患有消化系统疾病（如肠易激综合症、胃食管反流病，溃疡性结肠炎 UC 和克罗恩病 CD 等）患者远比我们预想的多。而越晚进行诊断和治疗，病情就越有可能会恶化。
在美国，有 6000 万到 7000 万人遭受各种消化问题的困扰，而每年有超过 2000 万的加拿大人患有消化方面的疾病。
在亚洲，随着工业化发展、饮食结构变化、卫生条件的改善、抗生素使用增加，胃肠道疾病发病率也在不断上升。
根据另一份 2018 年的报告显示，在欧洲国家，五种最常见的消化道癌症（结直肠癌、胃癌、胰腺癌、肝癌和食道癌）每年有超过 59 万例患者。如果这种趋势继续下去，到 2035 年，欧洲每年死于这些癌症的人数将增加 40%以上。这是一个令人担忧的数字，我们应该尽力减小这些可怕的数字。
肠道健康离不开饮食加持
肠道消化困扰在很大程度上与现代都市的生活方式、巨大压力以及相对较少的吃饭时间有关，尽管我们知道我们应该认真对待和尊重我们的消化系统。
我们的消化系统是一个让人感慨的生物学创造：例如，胃能够一次性撑大并容纳高达 4 磅（约1.8 千克）的食物；小肠大约有 22~23 英尺（约 6.7~7 米）长，即使倒立，身体也能将食物运送通过消化系统（这是由于它与重力无关，而与肌肉运动有关）。
不管消化系统是多么的强大和完善，消化系统似乎都无力抵抗快速变化的世界形势所带来的的巨大压力和饮食不规律。如果你不多加注意的话，你的胃迟早会出问题。健康的生活方式需要大量的体育锻炼和均衡的饮食，这可以帮助你保持肠胃健康，防止更加严重的健康问题的出现。因此，我们总结了数字健康如何帮助你保持消化系统的健康，以及如果你已经不得不进行肠胃症状管理，有什么技术手段可以借鉴利用的内容。
方向1：健康应用程序
健康应用程序、传感技术和远程医疗的联合应用，使得数字健康技术可以成功实现从饮食到体育锻炼再到医疗监测的慢性胃肠疾病（如肠易激综合征）管理模式。
这不仅是有益的，而且是必要的，因为专家说大多数胃肠疾病患者每年与主治医生面对面交流的时间不到几个小时，其余时间大都花在了“自我管理”上。
疾病管理其实是一个巨大挑战，层出不穷的健康应用程序似乎可以帮助肠胃疾病患者。例如，Bathroom Scout（“厕所搜查”） 应用程序可以提供最近的厕所设施信息，这在出现尴尬的胃部情况下是非常有用的。
另外，Lisa’s Diet（“丽萨的饮食记录”）应用程序帮助进行饮食细节记录，并进一步发现食物和伴随症状严重程度之间可能的相关性。
GI Monitor（“肠道检测”）应用程序也有类似的功能：实时记录胃部问题，帮助发现生活方式、饮食和症状之间的联系。
My Pain Diary（“我的疼痛日记”）应用程序可以记录用户感受到的疼痛程度，并努力搜寻触发疼痛的环境因素。
不止于此，在未来，患者可以使用各种各样的家用传感器来监测他们的消化系统，甚至可以远程与医生讨论检查结果。例如，Atmo Biosciences 公司开发了一种气体传感胶囊，它能够通过实时检测肠道内已知位置的气体，生成反馈人体胃肠系统状况的重要数据。这些结果可用于疾病诊断、靶向治疗、症状早期缓解和削减医疗费用。
方向2：微生物组诊断
在未来，不仅食物和家用感受器可以帮助病人进行饮食限制，还有各种方法帮助诊断胃肠疾病。在过去几年里，微生物组测试开始普及，我们相信这只是一个开始。
专家说微生物组就如同一个器官，是身体运作的中心。人的肠道中有大约 3 磅（约 1.36 千克）重的细菌。每个人的微生物组是这些微生物基因的集合，由数百种不同类型的细菌组成，就像他们的指纹一样独一无二。
微生物组会影响衰老、消化、免疫系统、认知功能，甚至是情绪。加州大学洛杉矶分校的一项研究发现，肠道细菌可能会影响情绪和大脑功能。此外，另外一项发表在Nature Communications杂志上的研究发现，肠道微生物群落与应激行为信号的触发有明显联系。因此，肠道微生物检测可以帮助诊断疾病以及更好地了解我们的身体。
已经有公司提供微生物组测试：第一个提供这项服务的初创公司是 Ubiome，但是专注于肠道微生物组的公司数量正在上升。Viome、Estonian Microbiome、以及加利福尼亚的 Thryve 公司都提供这样的服务。
这些公司对微生物组进行测序，并根据肠道菌群提供个性化的建议：比如，进行个性化的益生菌补充，或者需要在体内增加哪些类型的细菌才能变得更健康等。
虽然目前他们的预测能力相当有限，但随着 DNA 测序技术和微生物组测试细节的进步与发展以及该技术在胃肠病学中的应用，在未来，这些测试可以促进更有效的胃肠或肝脏疾病的诊断。
方向3：更低侵入性肠镜
另外一类可以极大帮助胃肠病诊断的发明是纳米技术。谁会相信微小的机器人发明会成为抗击肠道问题的最大对手？ 然而，事实就是如此。
纳米技术研究人员正在试验一种非常微小的纳米机器人，它们能够游离在体液中。将它们应用到消化系统的一种可能的方法就是创造“digestibles（可消化相机）”。这些带有传感器的小玩意儿可以追踪药物服用后的消化和吸收情况，并将有价值的信息反馈给临床医生。2017 年，美国食品和药物管理局（FDA）批准了首款带有数字摄食跟踪系统的电子药丸。
此外，我们的小助手们甚至可以把我们从可怕的肠镜检查中解放出来。为了减轻病人面对检查时的抵触情绪，创新者发明了胶囊内窥镜来替代传统的、令人不愉快和痛苦的结肠镜检查。这项技术已经有 20 多年的历史，并且 FDA 已经在 2001 年批准了该设备用于小肠检查。
由于第一次研究的成功，Medtronic 开发了 PillCam COLON 系统，该系统的特点是在可消化的胶囊内安装一个小摄像头，可以获得结肠的直观图像以支持准确诊断。
在未来，我们认为传统的结肠镜检查终将消失，取而代之的是这种 PillCam。试想一下，未来的体检过程将是这样的：医生让你吞下一个小小的药丸状照相机。之后，你们的视线会锁定在一个大屏幕上，跟随可消化照相机在肠道系统中移动。这项技术更加直观且检查痛苦更少。
方向 4：VR 减轻痛苦
Brennan Spiegel 和他在 Cedars-Sinai 医疗中心的研究团队一直致力于虚拟现实（VR）技术的研发，尤其是如何利用虚拟现实技术转移慢性疼痛。
例如，他们最近的临床试验招募了 100 名每天有持续疼痛的患者，其中有一半的人有机会玩一款名为《Bear Blast》的虚拟现实游戏，另一半则观看关于湖泊和潺潺溪流的 2D 放松视频。尽管 2D 组患者疼痛也得到稍许缓解，但是 VR 组普遍反馈疼痛较开始 VR 游戏开始时减轻了 25%。
在最近的一次会议上，Spiegel 展望了这项技术在功能性疾病（如肠易激综合征）中的应用，在这些疾病中，已经有强有力的证据表明大脑-肠道成分与症状爆发有关。
他说：“虚拟现实（VR）可以帮助患者以不同的方式与自己的身体互动，改变他们面对症状时的反应，并调动更好的应对机制。”
其中一项案例是：在 Spiegel 展示的一段视频中，一名女性因肝硬化腹水而遭受强烈疼痛，而在经历了一次虚拟现实体验后（其中包括将她带离病房很远的图像），疼痛得到了实质性的缓解。
Spiegel 说，胃肠疼痛的缓解与 VR 治疗是如此同步，以至于他都不需要重新评估是否存在错过的病理症状。这意味着，当涉及到慢性疼痛治疗时，我们可以期待 VR 治疗在未来成为胃肠病学治疗工具包中的一大武器。
无论是可消化相机、家用传感器、微生物组测试，还是先进的虚拟现实技术，我们可以意识到，未来，胃肠病治疗将越来越依赖个人管理（尤其是慢性肠胃疾病）。
胃肠疾病的治疗（如 IBS）不能也不应该过度依赖于患者与医生的面诊，患者需要不断的建议、信息、数据，以及持续的咨询，以便能够跟上饮食限制的步伐，或者必要时建立一种全新的生活方式。但是，事实是病患面诊的机会十分有限。而数字健康技术将成为患者治疗管控疾病的得力助手。
原文链接：https://medicalfuturist.com/future-of-gastroenterology/
作者｜The Medical Futurist 团队
编译｜张砚宁
