1942年11月对盟军来说，可谓是捷报频传，形势一片大好。在欧洲，苏军在斯大林格勒地区开始战略反攻；在非洲，蒙哥马利击退隆美尔收复托布鲁克港，而增援非洲的“火炬行动”，更是宣布了美军正式介入欧战的开始，战争转折点来到了。
与此同时，在太平洋战场，美、日两军围绕瓜纳尔卡纳尔岛（简称瓜岛），最后一次大规模的海上较量告一段落。在三天的厮杀中，美军既阻止了日军对瓜岛的增援，又严重打击了其攻占的信心，彻底掌握了战场主动权，但战斗仍在继续。
日本有了放弃瓜岛的想法。
鉴于瓜岛迟迟拿不下来，百武晴吉的3万人被困在岛上，东京大本营决定采取断然措施，紧急组建了第8方面军，下辖百武的第17军和新组建的第18军，由今村均担任司令官。然而，面对这么一副烂摊子，今村均似乎也越来越没有信心。
首先，刚上任的今村均自然清楚拿下瓜岛的重要意义，他答应百武“一个月内派2个师团上岛”，但随后百武的报告称：“官兵靠吃草根已超过了一个月，每天有上百人饿死，请火速运送补给”。言外之意就是，等一个月，岛上的日军就死绝了。
其次，作为好友的山本五十六，也对胜利不再有任何幻想。他认为，过去一架零式战斗机可以单挑5-10架美机，但几次大战下来，损失了大量的优秀飞行员，而“精英式”的培养模式，没有多少新飞行员可以补充，实际上也来不及补充。
山本还坚持认为，如今的联合舰队已大不如从前，以航空母舰和飞机为主导的海上作战，贸然地出动舰船增援瓜岛，无疑是“飞蛾扑火”，既不能挽救瓜岛日军，又白白损耗本就不多的海军力量。事实上，日本海军再未展开过大规模军事行动。
让今村略感安慰的是，山本答应用潜艇运送补给。在随后日子里，日军先后13次运输，成功率只有50%，输送的物资不到200吨，兵员不到140人。相比3万人，这样的增援十分有限，简直就是杯水车薪、忽略不计。他知道不能再指望海军了。
事已至此，个别高官开始有了“放弃瓜岛”的想法。在他们看来，美军不断加强瓜岛防御，而越打越弱的海军无力帮忙，唯有“立即撤退”是良策。但真要由谁主动站出来提出，谁都不愿意，因为谁都不愿承担失败的责任。今村也是很为难。
“铁桶运输”。
1942年12月，瓜岛3万日军在美军封锁下，已断粮一个多月，草根、蜥蜴成了他们“最美味的口粮”。百武晴吉的“催粮”电报发给拉包尔基地，刚刚出任第8方面军的今村均也毫无办法，只得转发东京，但大都“泥牛入海”，没有下文。
然而，3万条生命不能不管，联合舰队只得再次像以往“老鼠搬家”似的，重新启用“东京快车”，趁着夜色用驱逐舰将物资运抵瓜岛，但现在的美军依托先进雷达，夜战能力大大增强。如何突破瓜岛海上防线，并安全返回是运输的大问题？
“聪明的”日本人想到了一种新的运输方式。将洗净的汽油桶装上一定的粮食，保证它不至于沉底，并用绳子连接好放在驱逐舰上。当到达瓜岛附近海域时，将这些“铁通”推入大海后即刻返回，再由瓜岛日军派汽艇勾住绳索拖到岸上。
这个方法就是利用驱逐舰的高速，轻易突破美军海上防线，采取“一刻不停留”的方式，再利用高机动性返回；而日军把守的近海，美军舰船不敢靠近，既运送了粮食，又保证了驱逐舰的安全。这就是“东京快车”的升级版——“铁桶运输”。
首次参与运输的8艘日军驱逐舰带着1100个“铁桶”，利用夜色快速向瓜岛驶去。谁知，破译日军密码电报的美军，早已做好了拦截准备，就在其释放“铁桶”的同时，美军从黑暗中杀了出来。双方厮打在一起，既用舰炮对轰，又是鱼雷攻击。
日军仅以损失1艘战舰的代价，击沉美军战舰1艘，另3艘重伤，获得这次海战的胜利。被打得灰头土脸的美军，把怨气全部撒在“铁桶”上，用机枪对着“铁桶”一阵扫射，大多数“铁桶”沉入海底喂了鱼，岛上日军只抢出了100个铁桶。
看来，日本海军打仗可以，后勤不行。不死心的日军又进行了三次“铁桶运输”，早有戒备的美军，改进了攻击战术，使得日军总共投放的2700个“铁桶”，只有410个送上了岸。而驱逐舰接连损失，让忍无可忍的山本下令取消“铁桶运输”。
也就是说，3万日军的口粮依然没有从根本上得到解决，愤怒的今村除了大骂山本“不够意思”外，也没有更好的办法。现在对于日军来说，陆军在受罪，海军“撂挑子”，再这么打下去已毫无意义，东京大本营也终于认真考虑是否“放弃瓜岛”。
“巧妇难为无米之炊”，再能打仗，饿着肚子谁也不行。大家认为呢？欢迎留言并一起讨论。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
