公元前356年，秦国国君秦孝公任命商鞅为左庶长，负责推行变法，这便是对中国历史产生深远影响的“商鞅变法”。经过二十多年变革后，秦国国力大增，一跃成为“战国七雄”中的佼佼者。
秦孝公去世后，其子秦惠文王（公元前338年—公元前311年在位）继续励精图治。在此期间，秦国北伐义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於。到了秦惠文王执政后期，秦国实力已完全凌驾于其他诸侯国之上。在之后的近百年时间里，秦国屡次东出吞食六国地盘，终于在公元前221年秦始皇嬴政在位时期完成了统一天下的大业。看到这里许多人不禁会产生疑问，秦国在秦惠文王时期就已经天下无敌，为什么此后还要延续近百年时间才能吞并六国，秦国有可能提前统一天下吗？夜读史书认为可能性非常渺茫。
首先，战国时期的人们只有秦人、楚人、赵人等区域性概念，而没有形成彼此都是中国人的共识。所以当一个诸侯国攻打另一个诸侯国的时候，在后者眼中就是遭到外国势力入侵，大家自然要拼死抵抗。比如燕国曾在公元前314年被齐国所灭，可随后驻燕齐军很快就陷入到燕国人民战争的汪洋大海之中，最后不得不灰溜溜退兵。所以战国时期的灭国战和后来历史上那些军阀割据彼此吞并的战争完全不是一回事。当时的秦国虽然在军事上已经非常强大，甚至有时还能打败多国联军，但要想做到成功吞并一个国家却还是难度很高的事情，而且唇亡齿寒的道理谁都懂，别的诸侯国也不会坐视不管。所以就时机上来说，不但秦惠文王时期不可能统一天下，秦昭襄王（秦惠文王之子，公元前306年—公元前251年在位）时期也同样不可能做到统一天下。
其次，秦国在“长平之战”中打败了当时第二强大的赵国，并坑杀了赵国40万大军。后世不少人认为，如果秦国在此时迅速出兵攻打赵国首都邯郸，那么必然可以趁势吞并赵国，从而提早统一天下。可事实上，“长平之战”前后共打了三年时间，赵国虽然以惨败告终，可秦国也必然付出了极为沉重的代价。史书中称秦相范雎因嫉妒秦将白起立功而阻止了秦军进一步行动显然不具备说服力。换句话说，即便范雎真有小人之心，已在位数十年的秦昭襄王难道会毫无判断能力？秦国能不能继续攻打赵国，秦昭襄王必然心里有数。所以说“长平之战”后秦国当霸不霸，赵国当灭不灭，这其实就是一句屁话，秦国当时真要有能力一口吞下赵国，何至于又过了近40年才统一天下呢？
战国后期秦国一家独大是不争的事实，但秦国也并没强大到能吊打六国的程度。事实上，即便到了秦庄襄王（秦始皇之父）在位时期，秦国还曾被信陵君所率的五国联军打败，幸亏有函谷关天险可依才不至于元气大伤。不过，秦国家大业大，产出比其他国家更多，恢复比其他国家更快。在经历了旷日持久的战争后，东方六国都已消耗到民穷财尽的地步，秦国却依然保持活力，秦人也对战争充满自信。因此到了秦始皇在位时期，秦统一六国才成了必然的趋势。
参考文献：《史记》、《资治通鉴》
