二战到了1942年中期，反法西斯阵营在战略上并没有大的起色。在“先欧后亚”战略中，位于次要位置的太平洋战场也是一样，双方围绕着瓜纳尔卡纳尔岛（简称瓜岛）已经鏖战了2个月，尽管主动权仍在美军一方，但谁也不能保证获得胜利。
日本为尽快夺占瓜岛，暂缓了对新几内亚的进攻，而山本五十六的联合舰队更是全力以赴地协助。瓜岛危机让罗斯福终于意识到，不断地消耗对手的有生力量，对战争走向具有决定性意义。驻守瓜岛的陆战一师，该如何应对日军的第三次进攻？
瓜岛成为太平洋战场的唯一焦点。
日军在瓜岛进行的两次大规模进攻都铩羽而归，这是其陆军自开战以来首次遭遇惨败。当然，日本军方也清醒地意识到美军攻占瓜岛，不再是战术性侦察行动，而是战略反攻的开始，一旦美军得逞，后果不堪设想。夺回瓜岛，日军势在必得。
这一次，日本陆、海军两军种再次掘弃前嫌、精诚合作，在联合舰队的鼎力支持下，一面积极启动“东京快车”，不停地利用夜色向岛上输送兵力和补给；一面对瓜岛上“最具危险”的亨德森机场进行毁灭性炮击，美军的空中优势一度被削弱。
日军疯狂的举动，而美军只会疲于应付的现状，让华盛顿方面不仅看到了增援瓜岛的必要性，而且2万多人的整编师不能就这么丢了。否则，不要说“先欧后亚”战略还有什么实质意义，就连美国民众也不会答应。那么，该如何全力增援瓜岛呢？
首先，美军参谋长联席会议决定按照罗斯福的要求，“不惜一切代价向瓜岛派出增援”。为了尽快实现这一目标，就必须给尼米兹更大的自主权，不仅拥有动用太平洋地区一切力量的权力，而且是打破军兵种限制，不经上级批准的绝对权力。
其次，不管丘吉尔如何反对，支援非洲的同时，也要满足太平洋战场的需要。即尼米兹也将获得一批新出厂的战机和舰船。很快，他需要的80架战机、24艘潜艇被紧急调往瓜岛。看来，到了关键时候，“自己门前雪未净，何顾他人瓦上霜”。
更重要的是，尼米兹获得了“先斩后奏”的人事决定权，这既是信任又是支持。尼米兹有了这个“尚方宝剑”，立刻命令哈尔西接替对战局束手无策、几近绝望的戈姆利，担任南太平洋战区司令。这下，瓜岛成了美、日双方争夺的唯一焦点。
哈尔西给了陆战一师坚持守下去的信心。
1942年10月，康复出院的哈尔西重返战场，他指挥包括“企业”号航母在内的第16特混舰队，准备在南太平洋地区狠狠地教训一下日本人。就在他准备大干一场的时候，一份接任南太平洋战区司令的电报，让他远离了自己热爱的战舰。
不能亲自指挥战斗，多少让哈尔西有些遗憾，但他的新“任命”却振奋着整个战区，官兵们无不欢欣鼓舞。这不仅仅是他曾指挥过“杜立特空袭”，是美国人的英雄，更因他不畏困难、敢于进攻的“蛮牛”性格，一扫弥漫在军中的悲观情绪。
遗憾归遗憾，但哈尔西更不愿辜负尼米兹的信任。他首先与范德格里夫特进行了深入交流，了解陆战一师的情况，并明确表示瓜岛必须守住，他将“提供能得到的一切”来支援陆战一师。“范师长”受此鼓舞，信心大增并主动“以攻为守”。
原来，在前两次的较量中，陆战一师尽管打退了日军的进攻，并给其造成巨大的杀伤，但马坦尼考河东岸的高地仍在日军手里，他们不断地袭扰着亨德森机场，一刻不得安宁。另从军事角度看，这也是日军下一次大规模进攻最理想的出发地。
对此耿耿于怀的范德格里夫特，决定趁敌立足未稳攻占这片高地并占据有利位势，既保证了机场的安全，又可以利用高地增强美军的防御能力。于是，他不惜组织了近3个陆战团的重兵，一举拿下这片高地，牢牢控制着马坦尼考河的东岸地带。
也正如范德格里夫特预判的那样，日军第17军指挥官百武晴吉在准备第三次进攻计划中，确实将这里作为部队的进攻位置和炮兵阵地。现在总攻还未开始，就被美军打乱了计划，亲自上岛指挥作战的百武十分气恼，他必须重新制定计划。
哈尔西也说到做到。亨德森机场屡遭日军舰载机的攻击，让他敏锐地判断出其航母一定在瓜岛500公里范围内，他命令只有2艘航母的第61特混舰队出击，他要尽其所能地帮助陆战一师。当然，从其内心讲，他还是不愿放弃打击日军的机会。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
