蒙古乞颜部孛儿只斤氏的铁木真统一了蒙古各部，结束了草原上本来似乎会“永无宁日”的自相残杀，作为“成吉思汗”创建了蒙古帝国（正式国号为“大蒙古国”）。随后，这个“马背上的民族”成为了一股似乎不可阻挡的力量，灭西夏、灭金、灭大理、灭南宋、征服吐蕃地区。元帝国（它与四大汗国一样是蒙古帝国一个独立的组成部分）的建立，依仗的是蒙古军队的强大战斗力。蒙古军队的强大战斗力的主要来源之一，恐怕便是“男子三艺”。
蒙古男子认为立身处世有三项必须掌握的技艺——骑马、射箭和摔跤，是为“男子三艺”。
这是与蒙古人长期游牧射猎的生活密不可分的。残酷的生存环境与频繁的内部战争，迫使蒙古人自幼便得开始学习、掌握骑射技术。在“追、围、捕、杀”的狩猎中，在“分析、判断、进攻抑或后撤、包围抑或迂回”的实战中，蒙古骑兵练就了非常灵活的骑射技战术。
或者迅速冲到敌军近处，从四面八方、暴风骤雨般地放箭袭击，然后忽然遁去；或者先在较远距离以强弓攒射，尽可能地杀伤敌人并破坏敌人的阵型，然后依靠自己的快速机动能力巧妙地拉开距离，如此不断往复，直到消灭敌人 。
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