1942年8月9日，美国海军陆战一师没费多大周折，顺利登上瓜岛并占领了日军即将完工的机场，为纪念中途岛战役中阵亡的英雄，该机场取名“亨德森机场”。然而，师长范德格里夫特非但不高兴，反而忧心忡忡，甚至对固守机场没有信心。
原来，由于日军不断地骚扰，美军登陆作战草草收场，本该上岛的物资和兵员有许多被原路拉回。此时的陆战一师，可谓是现代版的“鲁滨逊”，没有增援、没有掩护，一切只能靠自己。而如何守住瓜岛？成了范德格里夫特面对的最大问题。
首先，他十分清楚未来战役的成败取决于制海权，而制海权又取决于制空权。然而在没有航母支援的情况下，亨德森机场将成为最关键的因素。于是，在卸载物资的时候，他特别要求先紧着大型施工机械卸载，以便以最快速度发挥机场作用。
好在日军的施工大队逃跑时留下一些设备，并且亨德森机场已完工了800米跑道，美军工兵昼夜奋战，仅用一周就将剩下的400米完成。这一天，第一批31架战机到达瓜岛，这让一直愁眉不展的范德格里夫特，终于对防守瓜岛充满了信心。
其次，围绕亨德森机场的防守，他在东、西、南三面修建环形工事，同时将为数不多的坦克和火炮部署在中央位置，可以随时对各个方向提供炮火支援。同时，为了做好长期战斗下去的准备，他将所有的物资和弹药放置在结实的地下工事内。
更重要的是，范德格里夫特坚持“以守为攻”的战术原则。他了解自己的部队，虽然该部组建较早，但随着战争爆发，大部分骨干被抽调组建新的陆战师。上岛的队员大多是没有经验的新兵，只能在防守中积累经验，在防守中提升战斗力。
事后证明，范德格里夫特的防御策略是正确的。因为他知道部下面对凶狠的日军，最缺的就是战斗经验，以及不善夜战、近战的能力。唯有“以守为攻”，以优势火力弥补自己的“短板”，不断地消耗对手，只要能坚持拼下去，日军必败。
果不其然，日军的第一波攻击被轻易化解。
1942年8月22日，驻守瓜岛的陆战一师又迎来了第二批战机。如今的亨德森机场拥有各类战机近60架，并与弗莱彻的舰载机一道构筑起两条空中防线，而远道而来的日本战机只能留空15分钟的现实，让美军始终控制着瓜岛的制空权。
与此同时，东京大本营也在计划趁着重创美国海军之际，以一木支队的近千人作为先遣队上岛后，与逃入密林的日军施工部队取得联系，并详细对上岛的美军进行侦查。待其他攻击部队到位后，一举歼灭美军，而后挥师北上夺回图拉吉岛。
然而，登陆没有遇到一丝抵抗的一木，狂妄地认为，区区两千美军根本不是自己的对手，不用等待其他部队帮忙。更何况，一旦将岛上的守军肃清，那么他就会成为此战最大的功臣。说白了，目前的对手不是美军而是友军，他担心被人抢功。
抱着这样的心态，一木决定立刻进攻。这天深夜，一木支队悄悄来到距亨德森机场2公里处，没有遇到任何美军，这让他暗自窃喜。可是，让日军没有想到的是，对面的阵地上有一万多双眼睛在死死地盯着他们，守株待兔似的等着日军来进攻。
战斗可想而知，就在日军头缠白布条，端着上了刺刀的“三八大盖”，高喊“万岁”冲锋的时候。美军阵地上发射的一发发照明弹将黑夜照成了白昼，各种兵器同时开火，冲锋的日军被成片地扫倒，他们这种不要命的冲锋，确实把美军吓坏了。
但在优势火力下，日军始终未能突破防线，这让陆战队员们很快从胆怯到渐入佳境，机枪、步枪、炮火支援配合得恰到好处，日军的几次冲锋都被打退。这时的一木也被打得没了脾气，下令暂停进攻，而美军似乎没有反冲锋的意思，一动不动。
其实，按照范德格里夫特的要求，前线美军恪守“夜间不出击”的原则。天亮后，在机场轰炸机和6辆坦克的掩护下，陆战一师发起了全线反击，走投无路的一木支队全军覆没，其本人切腹自杀。美军获得了自登岛后第一场胜仗，士气大振。
总之，此战最大的功臣当数范德格里夫特。在航母撤离，物资短缺的情况下，他没有怨天尤人，而是冷静地对待自己的优势和不足，将发挥机场功能作为首要任务，并用优势火力弥补美军不善夜战、近战的短板，他也因此战而一战成名。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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