俄罗斯人身材高大威猛，性情豪放不羁。在历史上，他们曾打败了不可一世的拿破仑、希特勒。在近现代对外关系上，俄罗斯人也给大家留下了非常强硬的印象。所以，许多人都称俄罗斯人为“战斗民族”。然而，强悍的俄罗斯人在800多年前面对蒙古人的入侵时，表现却只能用不堪一击来形容，这究竟是什么原因呢？
有人认为，当时的蒙古人天下无敌，俄罗斯人扛不住也很正常。然而在同一时期，蒙古人攻灭大家印象中弱不禁风的南宋花了数十年时间，入侵俄罗斯却是摧枯拉朽之势，两者完全不能相提并论，因此仅仅以蒙古人强悍来解释显然说不通。事实上，当时的罗斯人（俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人的祖先）之所以会被蒙古大军打得毫无还手之力，原因有多个方面。
导致罗斯人一败涂地的首要原因就是内部不团结，缺乏组织能力。当蒙古大军侵袭时，罗斯的王公们（相当于中国的诸侯）既不团结也没什么准备。他们按兵不动只想保护自己的封地，结果眼睁睁看着周边城镇一个个被蒙古人吞并、洗劫。作为“战斗民族”祖先的罗斯人在战场上表现英勇，他们在面临蒙古人围攻时往往也能坚守到最后一刻。如果当时这些罗斯王公们能联合起来共同抗敌，蒙古人西征必然不可能如此顺利。相比之下，蒙古骑兵不仅拥有杰出的机动能力，而且组织严密，善于协调作战。从古至今，赢家往往都是那些最善于组织的人。
值得一提的是，罗斯人的近邻钦察人（又称“波洛伏齐人”）同样拥有强大的游牧骑兵部队，但他们和罗斯人一样缺乏组织能力，于是便被蒙古人如秋风扫落叶般一扫而光。
罗斯人失败的另一个原因是战术、装备方面的差距。此前罗斯人的主要对手是钦察人及欧洲那些国家。大家的战术同样呆板、装备差不多笨重，所以彼此旗鼓相当。而蒙古人在长期征战中摸索出了巧妙的战术打法和丰富的战斗经验，再加上他们从中国学到了强大的攻城装备技术，实力更上一层楼。因此当双方军队在战场上短兵相接时，结果自然是东风压倒西风。
此外，从蒙古沿北线到欧洲的主要地形是一望无际的大草原，中间没有难以逾越的天然屏障，这极有利于骑兵部队充分发挥优势。虽然罗斯及钦察等国也有为数众多的骑兵，但他们在组织、战术、经验、装备等方面都不如对手，所以在同等的地理条件下，他们反而处于更大劣势。
正是由于上述诸多原因导致了强悍的“战斗民族”在蒙古人西征时弱不禁风。同理，蒙古人西征的这些优势在入侵南宋的时候并不管用，所以南宋虽然长期处于风雨飘摇之中，但却能摇摇晃晃坚持了那么长时间。
