1936年12月12日，著名爱国将领张学良和杨虎城为了达到劝谏蒋介石停止内战，一致抗日的目的，发动了震惊全国的“西安事变”。后来在中共中央和周恩来的主导下，以蒋介石接受“停止内战，联共抗日”的主张而宣告和平解决。
西安事变后，送蒋介石回南京的张学良被秘密软禁起来，虽然没有没杀死，但是失去了自由，从大陆到台湾一直过着囚禁生活，直到蒋介石去世多年才重获自由，那时距离他被囚禁已经整整54年了。杨虎城和张学良相比就没有那么幸运了，他在西安事变后就失去了对西北军的控制，以出国考察的名义逃到了欧洲。七七事变后，心系国家安危的杨虎城偷偷回国后被国民党发现，家人和秘书一家也都被囚禁起来。在被关押12年当中，妻子谢葆贞因病去世。
在解放战争就要结束的时候，李宗仁曾经下令释放他，但是不知为何这个命令并没有实施。等到国军准备弃守重庆的时候，老蒋直接给毛人凤下命令，派遣了4名军统特务人员将杨虎城及其幼子杨拯中、幼女杨拯贵以及秘书一家共8人在重庆戴公祠用匕首捅死，并用硝镪水毁灭尸体。很多人都比较好奇，同样是西安事变的兵谏的领导者，为何杨虎城和张学良的结局有如此大的差异？
相对于杨虎城来说，张学良跟老蒋和宋美龄的关系比较密切，就连他的妻子于至凤都是宋美龄的结拜姐妹。有这样的关系在的情况下，即使老蒋再怎么生气，也不会要了张学良的命。对于老蒋来说，西安事变是他一生中的一大污点，必须要找一个发泄的地方，决不能让其他人小看自己。所以在这样的情况下，杨虎城就成为他发泄的对象，这有了后来那种悲惨的下场，这也有老蒋在立下马威给其他人看，告诉他们这就是得罪他的下场。
