当地时间12月2日，英国雷丁大学的研究人员在《英国皇家学会学报B》杂志上发表论文称，癌细胞可以感知周围环境进行移动、隐藏，并形成新肿瘤，而且，它们可以灵活“开关”这种感知能力。对周围环境的敏感性是部分癌细胞更易扩散的关键原因。
这项研究有助于解释为什么某些癌症更具攻击性，甚至可能在未来帮助医生们在“超级癌细胞”扩散之前进行靶向治疗，从而为癌症患者创造更大的康复机会。
研究人员结合进化生物学和人工智能技术开发了一种新方法，可以更详细地研究癌细胞的运动和形状。这种计算机视觉分析新方法也可以用于其他场合，例如测量血凝块的形成或跟踪精子细胞的运动。
科学家们首先使一株乳腺癌细胞经过自然选择过程，进化出具有增强迁移或增强定植特征的细胞集合。一些细胞被放入“障碍赛道”中，模仿人体中的迁移过程，其中最成功的被定义为具有增强迁移特性的细胞。另一些细胞则在大鼠的肺中生长，其环境与肿瘤形成的组织相似，这一过程用于培养具有增强定植特征的细胞。
随后，研究人员将这两组细胞与对照组细胞进行比较，并通过计算机程序观察了培养皿中细胞的形状及行为。
结果发现，那些紧密聚集在一起的细胞群的形状变更速度更快，更能避开邻近的细胞。而在细胞分布相对稀疏的环境中，它们的形状变更频率较低。
这表明，有些癌细胞能够根据周围环境提高（或降低）空间意识，以保证自身在环境中的扩增、迁移效率。
研究领导者、雷丁大学的数学生物学家George Butler说：“与健康的人类细胞不同，人们一直认为癌细胞在癌症早期就失去了环境感知能力，这意味着它们被蒙住了眼睛，专注于复制形成原发肿瘤。我们的观察首次表明，一些癌细胞能够重新启动这种能力，摘掉眼罩，更有效地移动、扩散。它们可以调整自身形状，更有效地绕过血管壁或其他竞争细胞屏障，在其他地方复制。”
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编译：花花
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会学报B》
期刊编号：0962-8452
